أعلنت حكومة المملكة المتحدة عن تدابير جديدة لمكافحة إساءة استخدام التأشيرات واستغلال العمال الأجانب.
ستواجه الشركات التي ترتكب انتهاكات خطيرة، مثل عدم دفع أجور عادلة أو فرض رسوم غير قانونية على العمال، عقوبات صارمة.
وتشمل العقوبات الأكثر صرامة الآن منع الشركات من كفالة العمال الأجانب لمدة عامين على الأقل.
تهدف هذه الحملة إلى تعزيز العدالة في سوق العمل وحماية العمال المستضعفين مع تطبيق قوانين التأشيرات والتوظيف.
يأتي ذلك بعد أن أصدر مكتب الإحصاءات الوطنية رقمًا قياسيًا لصافي الهجرة إلى المملكة المتحدة في العام المنتهي في يونيو 2023.
فرض حظر أطول على توظيف العمال الأجانب
سيتم منع أرباب العمل الذين ينتهكون قواعد التأشيرة بشكل متكرر أو يرتكبون جرائم خطيرة من توظيف العمال الأجانب لمدة عامين على الأقل.
في السابق، كان يمكن معاقبة الشركات التي ترتكب مخالفات خطيرة لمدة تصل إلى سنة واحدة أو 12 شهرًا فقط.
تهدف مضاعفة مدة العقوبة إلى العمل كرادع أقوى ضد الممارسات السيئة.
لن تنتظر وزارة الداخلية حتى يقوم أصحاب العمل بخرق القانون عندما تكون هناك بالفعل علامات على إساءة استخدام التأشيرة أو استغلالها.
يجب على الشركات التي تقوم بمخالفات بسيطة في التأشيرة إنجاز مجموعة من الإجراءات المحددة لمساعدتها على تحسين وتصحيح أي مشاكل.
وقد مددت الحكومة المدة القصوى لهذه الأحكام من 3 أشهر إلى 12 شهرًا، مما يضمن امتثالًا أفضل للوائح التأشيرات.
في بيان صحفي، سلطت وزيرة الهجرة سيما مالهوترا الضوء على التزام الحكومة بحماية العمال وتطبيق القانون.
وقالت: “لن يتمكن أصحاب العمل بعد الآن من الاستخفاف بالقواعد دون عواقب تذكر أو استغلال العمال الأجانب مقابل تكاليف كان من المفترض أن يدفعوها دائمًا إذا اختاروا عدم التوظيف محليًا”.
إنهاء الرسوم غير العادلة للعمال المهاجرين
تعالج هذه التدابير الجديدة مشكلة رئيسية: ممارسة فرض رسوم مفرطة على العمال المهاجرين مقابل الكفالة.
طالب بعض أصحاب العمل بمبلغ يصل إلى 20,000 جنيه إسترليني تحت ستار التكاليف “الإدارية” أو “القانونية”.
غالبًا ما تترك هذه الممارسات العمال غارقين في الديون ومعتمدين على أصحاب العمل.
جعلت حكومة المملكة المتحدة الآن من الإلزامي على أصحاب العمل تغطية جميع التكاليف المرتبطة بتوظيف العمال الأجانب.
ستفقد الشركات التي يثبت انتهاكها لهذه القاعدة تراخيص الكفالة، مما يمنعها فعلياً من توظيف عمال أجانب في المستقبل.
خضع قطاع الرعاية للتدقيق بشكل خاص بسبب ارتفاع حالات الاستغلال.
منذ يوليو 2022، ألغت وزارة الداخلية ما يقرب من 450 ترخيص كفيل في هذا القطاع بسبب عدم الامتثال.
تضمنت العديد من هذه الحالات دفع أجور أقل من الحد الأدنى للأجور وتعريض العمال لظروف عمل سيئة.
انتقد وزير الصحة ستيفن كينوك الارتفاع غير المقبول في استغلال وإساءة معاملة العاملين في مجال الرعاية الاجتماعية في الخارج.
وقال: “إن اتخاذ إجراءات صارمة ضد أصحاب العمل غير الأخلاقيين هؤلاء سيحمي العمال المهاجرين من الاستغلال غير المقبول والمخزي”.
جهود أوسع لمكافحة الاستغلال
تعد الإجراءات الجديدة جزءًا من خطة أكبر للحد من استغلال العمال في جميع القطاعات.
تعمل الحكومة على زيادة الإنفاذ ضد العمل غير القانوني وفرض عقوبات أكثر صرامة على عدم الامتثال.
وتشمل العقوبات الغرامات وإغلاق الأعمال التجارية، وحتى الملاحقة الجنائية للمخالفين الأكثر خطورة.
يتماشى التطبيق الأكثر صرامة لقواعد التأشيرات مع مشروع قانون حقوق العمل القادم، الموجود الآن في البرلمان.
سيُنشئ مشروع القانون الجديد وكالة العمل العادل لتطبيق قوانين العمل، بما في ذلك الأجور العادلة وحماية العمال.
كما تهدف أيضًا إلى حماية حقوق العمال الأجانب، ومراقبة الامتثال بشكل أفضل، ومعالجة المظالم.
ويشمل ذلك لوائح تنظيمية لوكالات التوظيف، وإنفاذ الحد الأدنى الوطني للأجور، والأجر القانوني في حالة المرض، وترخيص أعمال “مديري العصابات” في قطاعات محددة.
تربط المملكة المتحدة قواعد كفالة التأشيرة بشكل مباشر مع الامتثال لقانون العمل لأول مرة.
ستُمنع الشركات التي تنتهك لوائح العمل، مثل تدني أجور العمال أو ظروف العمل غير الآمنة، من كفالة العمال الأجانب.
تهدف هذه المواءمة إلى ضمان معاملة عادلة لجميع العمال وخلق فرص متكافئة للشركات التي تتبع القواعد.
الهدف هو تقليل اعتماد المملكة المتحدة على العمال المهاجرين، ودعم التوظيف المحلي، وحماية حقوق العمال الوافدين.
التحديات والطريق إلى الأمام
أعربت بعض جماعات المناصرة عن مخاوفها بشأن تطبيق قواعد التأشيرات الأكثر صرامة التي تمت الإشادة بها على نطاق واسع.
ويجادلون بأن الحكومة بحاجة إلى موارد إضافية للتحقيق بفعالية ومقاضاة الشركات المخالفة.
في الوقت نفسه، أثارت الشركات التي تمتثل للقانون مخاوف بشأن العبء الإداري المحتمل للقواعد الجديدة.
وقد طمأنت الحكومة أصحاب العمل بأن التغييرات ستؤثر في المقام الأول على أولئك الذين ينتهكون القانون.
وأكد مالهوترا على أهمية هذه الإجراءات قائلاً: “استغلال العمال أمر غير مقبول على الإطلاق”.
تهدف الحكومة إلى حماية العمال المستضعفين وتعزيز بيئة عمل أخلاقية.
ويهدف إلى تحقيق ذلك من خلال منع أرباب العمل غير الأخلاقيين من توظيف العمال الأجانب ومواءمة لوائح التأشيرات مع قوانين العمل.
ويعتمد نجاح هذه التدابير على الإنفاذ الصارم واليقظة المستمرة لمنع الانتهاكات.