أثار وزير الاقتصاد في أيرلندا الشمالية، كونور مورفي، المخاوف الاقتصادية الملحة مع حكومة المملكة المتحدة (المملكة المتحدة).
ووفقًا لبيان صحفي، كان نظام تصاريح السفر الإلكتروني (ETA) الجديد في المملكة المتحدة من بين أهم القضايا التي تمت مناقشتها.
أثار مخطط ETA مخاوف بشأن آثاره السلبية المحتملة على السياحة والاقتصاد العابر للحدود في أيرلندا الشمالية.
كما تناول مورفي خلال زيارته إلى لندن موضوعات اقتصادية أوسع نطاقًا، بما في ذلك تمويل الشركات المحلية ومشاريع الطاقة المتجددة.
ويشمل ذلك موضوعات مثل أيرلندا الشمالية كمنطقة استثمار معززة وإمكانات تطوير طاقة الرياح البحرية.
ويشمل أيضًا تمويل الازدهار المشترك (SPF)، الذي يدعم مبادرات مثل برنامج “Go Succeed”، الذي كان “حيويًا” في مساعدة الشركات المحلية على النمو.
مخطط ETA يثير علامات حمراء لأيرلندا الشمالية
يعد نظام ETA في المملكة المتحدة جزءًا من استراتيجية أمن الحدود الأوسع نطاقًا بموجب قانون الجنسية والحدود لعام 2022.
بموجب هذا المخطط، يجب على المسافرين من الدول التي لا تحمل تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة التقدم بطلب للحصول على تصريح مسبق ودفعه قبل السفر إلى المملكة المتحدة.
ويشمل ذلك أولئك الذين يعبرون الحدود من جمهورية أيرلندا إلى أيرلندا الشمالية، حتى وإن كانت زيارات قصيرة.
اعتبارًا من 27 نوفمبر 2024، يمكن للمسافرين من خارج المملكة المتحدة بدون تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة من غير الأوروبيين التقدم بطلب للحصول على تأشيرة ETA للزيارات في 8 يناير 2025 وبعده.
من ناحية أخرى، يمكن للمواطنين الأوروبيين التقدم بطلب للحصول على ETA بدءًا من 5 مارس 2024 لرحلات المملكة المتحدة في 2 أبريل 2025 وبعده.
وقد أعرب الوزير مورفي عن مخاوفه من أن هذه الطبقة الإضافية من البيروقراطية قد تضر بصناعة السياحة في أيرلندا الشمالية.
وأضاف قائلاً: “إن اقتصادنا الذي يشمل جميع الجزر أمر حيوي، والسفر السلس لجميع الجزر هو مفتاح البناء على النمو الذي شهدناه في قطاع السياحة لدينا”.
وأكد مورفي أن حوالي 70% من السياح الدوليين الذين يزورون أيرلندا الشمالية يصلون عبر جمهورية أيرلندا.
لقد كان موضوعًا “مطروحًا باستمرار” مع وزير الاقتصاد، حيث إن اشتراط الحصول على موعد وصول هؤلاء الزوار قد يثنيهم عن القيام بالرحلة.
التكلفة الإضافية والوقت والعقبات الإدارية قد تدفع السياح إلى تجنب أيرلندا الشمالية تماماً.
قطاع السياحة في أيرلندا الشمالية يردد مخاوف هيئة تنشيط السياحة في أيرلندا الشمالية
وقد أعربت صناعة السياحة في أيرلندا الشمالية عن دعمها القوي لموقف مورفي بشأن خطة ETA.
وصف أودران دن، الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة في ديري (Visit Derry)، السياسة بأنها “مصدر قلق كبير” للقطاع.
وأوضح أن مطالبة الزائرين بالحصول على تصريح مرور من هيئة ETA من شأنه أن يخلق عوائق غير ضرورية.
يمكن أن يُنظر إلى التصريح الإلزامي الجديد على أنه مصدر إزعاج، خاصة بالنسبة للسياح الذين يقومون برحلات قصيرة عبر الحدود.
سلطت دن الضوء على التحدي المتمثل في توصيل المتطلبات الجديدة للزوار المحتملين.
قد يكون هذا الأمر صعبًا بشكل خاص بالنسبة لأولئك الذين لا يدركون الوضع الفريد عبر الحدود في أيرلندا الشمالية.
وأضافت دن: “نحن قلقون من أن يؤدي ذلك إلى تثبيط عزيمة السياح، الأمر الذي من شأنه أن يضر بالأعمال التجارية المحلية بشدة”.
وقد أعرب مجلس كوزواي كوست آند جلينز بورو عن مخاوف مماثلة، قائلاً إن هيئة تنشيط السياحة تمثل “عائقاً كبيراً” أمام السياحة.
وسلطت الضوء على أن خيارات السفر الجوي المحدودة إلى أيرلندا الشمالية تجعل مطارات دبلن ضرورية لجذب السياح.
وشددوا على أن هذا الاعتماد غير مستدام ودعوا إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لمعالجة هذه المشكلة.
الأساس المنطقي الذي استندت إليه حكومة المملكة المتحدة في اتفاقية التجارة الحرة الأوروبية
يهدف مخطط ETA إلى تعزيز أمن الحدود وتبسيط عملية دخول المسافرين بدون تأشيرة.
وهو يسمح لحكومة المملكة المتحدة بفحص الزوار وفحصهم مسبقاً قبل وصولهم، مما يضمن سيطرة أكبر على الهجرة والأمن القومي.
يجادل منتقدو مخطط ETA بأن الحدود الفريدة لأيرلندا الشمالية تقوض من الناحية العملية.
تشترك أيرلندا الشمالية في الحدود مع جمهورية أيرلندا، وهي دولة عضو في الاتحاد الأوروبي، على عكس الدول الأخرى المكونة للمملكة المتحدة.
تُعد أيرلندا الشمالية أيضاً جزءاً من جزيرة جمهورية أيرلندا، مما يخلق تحدياً واضحاً للسفر السلس داخلها.
كانت وزارة الداخلية السابقة من حزب المحافظين حازمة بشأن منح إعفاءات للسائحين الذين يزورون أيرلندا الشمالية لفترة قصيرة.
وأكدت على أن مثل هذا الإعفاء “يقوض جهودنا لتعزيز أمن حدود المملكة المتحدة والحفاظ على سلامة الناس”.
وقد اقترحت مجموعات السفر في أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا هذا الإعفاء للسياح الذين يقيمون لمدة تقل عن أسبوع.
تقوم القيادة العمالية الجديدة في وزارة الداخلية بمراجعة سياسة وزارة الداخلية في أيرلندا الشمالية. ومع ذلك، لم يصدر أي إعلان بشأنها.
الخطوات التالية
تُظهر زيارة الوزير كونور مورفي إلى لندن مدى تعقيد تنفيذ السياسات الوطنية وحماية الاقتصادات الإقليمية.
تهدف حكومة المملكة المتحدة إلى تعزيز أمن الحدود وتبسيطه من خلال خطة ETA الجديدة.
ومع ذلك، يظل ضرره المحتمل على السياحة والاقتصاد في أيرلندا الشمالية كبيرًا.
ومن خلال التعبير عن هذه القضايا والدعوة إلى إيجاد حلول مصممة خصيصًا لها، يسعى ميرفي إلى ضمان عدم تجاهل الاحتياجات الاقتصادية الفريدة لأيرلندا الشمالية.
والأمر متروك لحكومة المملكة المتحدة للنظر في الآثار المدمرة المحتملة التي يمكن أن تترتب على اقتصاد السياحة في أيرلندا الشمالية.