ارتفع عدد سكان المملكة المتحدة (المملكة المتحدة) إلى 68.3 مليون نسمة تاريخيًا، مدفوعًا في المقام الأول بالهجرة.
هذا وفقًا لأحدث الأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS).
يمثل النمو السكاني زيادة بنسبة واحد بالمائة عن العام السابق,
ويؤكد ذلك على الدور الهام الذي تلعبه الهجرة في تشكيل المشهد الديموغرافي للبلاد.
الهجرة: المحرك الرئيسي للنمو
تكشف بيانات مكتب الإحصاء الوطني أن صافي الهجرة الدولية أضافت ما يقرب من 677,000 شخص إلى سكان المملكة المتحدة في العام حتى منتصف عام 2023.
وهذا يجعلها العامل الأكثر أهمية وراء الزيادة السكانية في المملكة المتحدة.
وتتناقض هذه الزيادة مع التغير الطبيعي في عدد السكان، أو المواليد ناقص الوفيات، والذي سجل عجزًا قدره 16,300 شخص.
وهذا يعني أن عدد الأشخاص الذين يصلون إلى المملكة المتحدة يفوق عدد الأشخاص الذين يولدون فيها.
في إنجلترا وويلز وحدها، ارتفع عدد السكان بنسبة واحد في المائة، مما أضاف أكثر من 610,000 شخص، وهي أكبر زيادة سنوية منذ 75 عامًا.
وفي الوقت نفسه، شهدت اسكتلندا وأيرلندا الشمالية نموًا أكثر تواضعًا، حيث ارتفع عدد سكانهما بنسبة 0.8 في المائة و0.5 في المائة على التوالي.
التحول في أنماط الهجرة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي
لقد تغيرت طبيعة الهجرة إلى المملكة المتحدة بشكل كبير منذ التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2016.
تباطأت الهجرة من دول الاتحاد الأوروبي (EU) بشكل ملحوظ بسبب تشديد قواعد الهجرة.
وقد عوضت زيادة المهاجرين من الدول غير الأعضاء في الاتحاد الأوروبي مثل الهند ونيجيريا وباكستان ذلك.
يشغل العديد من هؤلاء المهاجرين أدوارًا مهمة في قطاع الرعاية الصحية والرعاية الاجتماعية، الذي يواجه نقصًا حادًا في العمالة.
كما لعب إدخال قواعد جديدة لتأشيرات العمل دوراً في هذا التحول.
وقد أعطت هذه الأولوية للعمال المهرة من دول خارج الاتحاد الأوروبي، مما يسهل على المهنيين، خاصة في مجال الرعاية الصحية، الانتقال إلى المملكة المتحدة.
ونتيجة لذلك، تعتمد المملكة المتحدة بشكل متزايد على المهاجرين للحفاظ على الخدمات العامة الحيوية.
وقد اتبع رئيس الوزراء كير ستارمر، الذي تولى منصبه في يوليو 2024، نهجًا أكثر واقعية في التعامل مع الهجرة.
وكانت إحدى خطواته الرئيسية هي إلغاء خطة حكومة المحافظين السابقة لترحيل طالبي اللجوء إلى رواندا.
أكد ستارمر على أهمية وجود سياسة هجرة متوازنة وعادلة وعملية.
وهو يهدف إلى سياسة تعترف بمساهمات المهاجرين في بلدنا ولكنها تعطي الأولوية للقوى العاملة المحلية.
تأثير النمو السكاني الناجم عن الهجرة
يجلب اعتماد المملكة المتحدة على الهجرة لتغذية النمو السكاني فرصاً وتحديات على حد سواء.
فمن ناحية، يملأ المهاجرون أدوارًا أساسية في الصناعات التي تعاني من نقص الموظفين.
على سبيل المثال، اعتمدت هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) بشكل كبير على العمال الأجانب للحفاظ على سير العمليات بسلاسة.
يأتي العديد من العاملين في مجال الرعاية الصحية في الخطوط الأمامية من خارج المملكة المتحدة، وخاصة من دول مثل الهند والفلبين.
ومع ذلك، هناك أيضًا مخاوف بشأن الضغط الذي يفرضه هذا النمو السكاني على الخدمات العامة.
ويمكن لمس ذلك بشكل خاص في خدمات الإسكان والتعليم والرعاية الصحية.
تواجه الحكومات المحلية، خاصة في المناطق التي ترتفع فيها نسبة الهجرة مثل لندن، تحديات في تلبية الطلب المتزايد على الخدمات.
يجادل بعض النقاد بأن الزيادة في الهجرة قد تجاوزت الاستثمار في البنية التحتية.
ويزعمون أن ذلك أدى إلى نقص في المساكن الميسورة التكلفة وأوقات انتظار أطول للحصول على خدمات الرعاية الصحية.
على الرغم من هذه التحديات، يتفق العديد من الخبراء على أن الهجرة أمر حيوي لاستدامة اقتصاد المملكة المتحدة، خاصة بالنظر إلى شيخوخة السكان.
ومع انخفاض معدلات المواليد وتقاعد المزيد من الأشخاص، يساعد المهاجرون في سد الفجوات في القوى العاملة.
ووفقًا لمكتب الإحصاء الوطني، من المرجح أن يشهد عدد سكان المملكة المتحدة ركودًا أو حتى يبدأ في الانخفاض في السنوات القادمة بدون الهجرة.
التوترات السياسية والاجتماعية التي تمضي قدمًا
لطالما كانت الهجرة قضية مثيرة للجدل في السياسة البريطانية، وقد أشعلت الزيادة السكانية الأخيرة الجدل من جديد.
يرى البعض المهاجرين كمساهمين أساسيين في اقتصاد المملكة المتحدة ومجتمعها.
وعلى العكس من ذلك، يشعر آخرون بالقلق من تأثير ذلك على الخدمات العامة والتماسك الاجتماعي.
في الأشهر الأخيرة، كانت هناك احتجاجات ضد الهجرة، خاصة من الجماعات اليمينية المتطرفة.
تعكس هذه الاحتجاجات، التي غالبًا ما تستهدف طالبي اللجوء والمهاجرين الاقتصاديين على حد سواء، القلق المتزايد بين شرائح قليلة من السكان.
ومن المرجح أن تظل هذه المسألة تمثل تحديًا للحكومة في سعيها لتحقيق التوازن بين الحاجة إلى العمال المهرة والحفاظ على تنافسية القوى العاملة المحلية دون إجهاد الخدمات العامة.
تدرك الحكومة أن هناك حاجة إلى إجراء تغييرات لإدارة هذا النمو.
يمكن أن يشمل ذلك لوائح أكثر صرامة بشأن الهجرة غير الشرعية، وتحسين سياسات الاندماج، والاستثمار المستهدف في الخدمات العامة لاستيعاب الطلب المتزايد.
من المتوقع أن يستمر عدد سكان المملكة المتحدة في النمو في السنوات القادمة، على الرغم من أن الوتيرة ستعتمد إلى حد كبير على سياسات الهجرة المستقبلية.
ووفقًا لمكتب الإحصاء الوطني، يمكن أن يتجاوز عدد السكان 70 مليون نسمة بحلول نهاية العقد إذا استمرت اتجاهات الهجرة الحالية.
وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني، يمكن أن يتجاوز عدد السكان 70 مليون نسمة بحلول نهاية العقد إذا استمرت اتجاهات الهجرة الحالية.