يستعد مطار هيثرو، أحد أكثر مراكز الطيران ازدحاماً في العالم، لتكبد خسائر مالية كبيرة في السنوات القادمة.
ترجع الخسائر المتوقعة إلى قيام المملكة المتحدة (المملكة المتحدة) بتنفيذ خطة تصاريح السفر الإلكترونية الجديدة (ETA) للزائرين الذين لا يحملون تأشيرة.
وقد تم تطبيق هذا النظام بالفعل على مواطني دول مجلس التعاون الخليجي. ومن المقرر الآن توسيع نطاقه ليشمل جميع الزوار الذين لا يحملون تأشيرة دخول في عام 2025.
سيشمل قريباً المسافرين المتجهين إلى المملكة المتحدة من الولايات المتحدة الأمريكية وكندا وأوروبا.
تم تصميم مخطط ETA الجديد في المملكة المتحدة لتشديد أمن الحدود. وهو يسمح للحكومة بإجراء فحص مسبق للمسافرين منخفضي الخطورة قبل وصولهم.
ومع ذلك، يجب على جميع المسافرين الذين لا يحملون تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة دفع رسوم طلب عبر الإنترنت والحصول على تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة قبل رحلتهم إلى المملكة المتحدة.
سيكون مطلوبًا لجميع الرحلات القصيرة حتى ستة أشهر، بما في ذلك السياحة والزيارات العائلية والأنشطة التجارية المسموح بها ودراسات الدورات القصيرة.
ستكون ETA إلزامية أيضًا لجميع المواطنين الذين لا يحملون تأشيرة عبور عبر المملكة المتحدة، بغض النظر عما إذا كانوا سيمرون عبر مراقبة الحدود أم لا.
يتكبد مطار هيثرو بالفعل بعض الخسائر بسبب مخطط ETA لمواطني دول الخليج، وقد يؤدي الانتشار الواسع النطاق إلى مزيد من المتاعب لمالية مطار هيثرو.
كيف يؤثر مخطط ETA في المملكة المتحدة على مطار هيثرو
من المتوقع أن يؤثر نظام ETA الجديد في المملكة المتحدة على عدد كبير من المسافرين، حيث يتطلب رسوم طلب 10 جنيهات إسترلينية للحصول على تصريح ما قبل السفر عبر الإنترنت.
قالت المطارات وصناعة الطيران إنها تدعم هدف المخطط المتمثل في تعزيز أمن الحدود.
ومع ذلك، يحذر خبراء صناعة الطيران من أن فرضها على ركاب الترانزيت قد يقلل بشكل كبير من أعداد المسافرين في مطار هيثرو.
يُعدّ مطار هيثرو مركز عبور مركزي للرحلات الدولية، حيث يسافر عبره ملايين الركاب سنوياً.
يعتمد المطار بشكل كبير على ركاب الترانزيت، الذين يشكلون حوالي 30 بالمائة من إجمالي حركة المرور في المطار.
وتعتمد بعض الرحلات الجوية، وخاصة الرحلات الطويلة، على هؤلاء المسافرين لتظل مربحة.
ومع ذلك، قد يؤدي شرط وقت الوصول المُقدّر الجديد لركاب الترانزيت إلى اختيار المسافرين مطارات أخرى لا تفرض هذا القيد.
قد يختار المسافرون، وخاصةً أولئك الذين يستخدمون مطار هيثرو كنقطة عبور إلى وجهات أخرى، التوجه إلى مطارات أوروبية أخرى.
ويشمل ذلك شيفول أمستردام أو باريس شارل ديغول، اللتين لا تفرضان رسوماً أو متطلبات تصريح مماثلة للمسافرين العابرين.
كما أشار توماس وولدبي، الرئيس التنفيذي لمطار هيثرو، إلى أن شرط وقت الوصول المقدر للمسافرين العابرين “يضع مطارات المملكة المتحدة في وضع تنافسي غير مؤاتٍ“.
الخسائر المتوقعة لمطار هيثرو بسبب مخطط ETA
وقد أبلغ المطار بالفعل عن انخفاض كبير في عدد المسافرين من دول مجلس التعاون الخليجي حيث تم تطبيق نظام ETA.
طُرحت ETA في البداية للمواطنين القطريين في نوفمبر 2023.
وتبعته بقية دول مجلس التعاون الخليجي – البحرين والكويت وعمان والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة – في فبراير 2024.
ووفقًا لمطار هيثرو، فقد سافر حوالي 19,000 مسافر أقل من قطر في الأشهر الأربعة الأولى من بدء تطبيق نظام ETA.
في أغسطس 2024، أي بعد ثمانية أشهر من بدء العمل بنظام ETA، شهد مطار هيثرو انخفاضاً قدره 90,000 مسافر من هذه الدول.
ومع مخطط ETA الذي سيشمل الزوار الأوروبيين والأمريكيين في عام 2025، يخشى المطار من أن يتجنب المزيد من المسافرين مطار هيثرو تماماً.
سيؤثر ذلك أيضًا على شركات الطيران البريطانية الكبرى مثل الخطوط الجوية البريطانية وفيرجن أتلانتيك. فكلاهما يزدهر من الرحلات الجوية العابرة عبر أوروبا.
سيؤثر ذلك أيضًا على تحالف ستار، الذي يستخدم مطار هيثرو كمطار ربط لشركات الطيران مثل لوفتهانزا، ويونايتد، والخطوط الجوية الكندية، والخطوط الجوية السنغافورية.
يمكن أن يؤدي فقدان المسافرين إلى تعريض مسارات الرحلات الجوية الطويلة الأمد للخطر وتقليل جاذبية مطار هيثرو بشكل عام كمركز دولي.
ووفقًا لتحليل صحيفة الإندبندنت، فإن رابع أكثر المطارات ازدحامًا في العالم قد يخسر ما يصل إلى أربعة ملايين مسافر سنويًا بسبب مخطط ETA.
أعرب مطار هيثرو مرارًا وتكرارًا عن قلقه من أن الانخفاض الحاد في أعداد المسافرين قد يضر بالمطار وباقتصاد المملكة المتحدة.
تقدّر صحيفة الإندبندنت أن انخفاض أعداد الركاب قد يؤدي إلى خسارة سنوية تتراوح بين 2.5 مليار جنيه إسترليني و5 مليارات جنيه إسترليني.
وهذا لا يشمل فقط مبيعات التذاكر، بل يشمل أيضاً الإنفاق الكبير في متاجر التجزئة والمطاعم في المطار، بالإضافة إلى الإيرادات المفقودة لشركات الطيران.
قد يعيق ETA الأداء القوي لمطار هيثرو إيربورت الدولي
كما يهدد الطرح الأوسع نطاقاً لمخطط ETA الجديد في المملكة المتحدة بعرقلة النمو القياسي الذي حققه مطار هيثرو هذا العام.
تأتي الخسائر المتوقعة للمطار في الوقت الذي كان أداء المطار جيداً بشكل استثنائي.
شهد مطار هيثرو زيادة كبيرة في حركة الركاب في يوليو 2024، حيث استقبل ما يقرب من ثمانية ملايين مسافر.
ويمثل ذلك زيادة بنسبة 4.2% في أعداد الركاب مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي.
هذا النمو جعل مطار هيثرو أكثر المطارات ازدحاماً في أوروبا في النصف الأول من عام 2024.
فقد تفوقت على منافسيها الرئيسيين مثل شيفول أمستردام وفرانكفورت وباريس شارل ديغول.
كما سجّل مطار هيثرو أيضاً أرقاماً قياسية أسبوعية جديدة، حيث تجاوز عدد المسافرين عبر المطار 1.8 مليون مسافر أسبوعياً لمدة ثلاثة أسابيع متتالية.
قال الرئيس التنفيذي لمطار هيثرو وولدبي إن المطار في طريقه لتحقيق هدف جديد “لم يسبق له مثيل” وهو خدمة ثمانية ملايين مسافر في شهر واحد.
كانت هذه الزيادة في حركة المرور مدفوعة جزئياً بالطلب القوي على السفر الدولي في أعقاب جائحة كوفيد-19.
ومع هذه النتائج الإيجابية، حث مطار هيثرو الحكومة على إعادة النظر في فرض نظام ETA على ركاب الترانزيت.
يعتقد وولدبي أن الحكومة يمكن أن تساعد في الحفاظ على زخم المطار من خلال إعفاء مسافري الترانزيت من شرط ETA.
وهذا من شأنه أن يسمح لمطار هيثرو بأن يظل قادراً على المنافسة عالمياً ويعود بالنفع على الصناعة والاقتصاد البريطاني.
موقف حكومة المملكة المتحدة بشأن وقت الوصول المقدر للمسافرين العابرين (ETA)
وقد أصرت حكومة المحافظين السابقة على أن إعفاء المسافرين العابرين من نظام ETA يمكن أن يشكل خطرًا أمنيًا كبيرًا.
وشددت على أن ETA “تمنع الأشخاص الذين قد يستخدمون رحلات جوية متصلة لتجنب الحصول على إذن للسفر إلى المملكة المتحدة”.
إن تأكيد الحكومة العمالية الجديدة في المملكة المتحدة على نشر نظام ETA على نطاق واسع في عام 2025 يظهر التزامها بتعزيز الأمن القومي.
ومع ذلك، يرى هيثرو وغيره من خبراء صناعة الطيران أن تكلفة السياسة قد تفوق فوائدها.
ويتضح ذلك بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بالتأثير الاقتصادي على قطاع الطيران.
ورداً على هذه المخاوف، يواصل مطار هيثرو الضغط على الحكومة للحصول على إعفاء لركاب الترانزيت.
ويتضح ذلك بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بالتأثير الاقتصادي على قطاع الطيران.
ورداً على هذه المخاوف، يواصل مطار هيثرو الضغط على الحكومة للحصول على إعفاء لركاب الترانزيت.