انتقد الرئيس التنفيذي لمطار هيثرو مرة أخرى حكومة المملكة المتحدة بسبب سنها سياسات تعيق نجاح المطار.
أعلن أكبر مطار في المملكة المتحدة أنه بناءً على أدائه في أبريل، فإن مطار هيثرو يسير على الطريق الصحيح لتحقيق أكثر أعوامه ازدحامًا على الإطلاق.
ذكرت صحيفة التلغراف أن أعداد الركاب في مطار هيثرو زادت بنسبة 4.8 بالمائة الشهر الماضي، حيث استقبلت 6.7 مليون مسافر.
كما شهد أيضًا أكثر أيامه ازدحامًا منذ أكتوبر 2019، حيث أقلعت 1337 طائرة أو هبطت في المطار في 19 أبريل 2024.
ومع ذلك، حذر توماس وولدباي، الرئيس التنفيذي لمطار هيثرو، من أن نجاحه مهدد.
وقال: “لإطلاق العنان لإمكاناتنا الكاملة للمساعدة في تنمية اقتصاد البلاد، نحتاج إلى أن تنفذ الحكومة سياسات تدعم قدرة الطيران في المملكة المتحدة على المنافسة عالميًا”.
انتقد وولدباي خطة تصاريح السفر الرقمية الجديدة التي أطلقتها حكومة المملكة المتحدة، وهي تصريح السفر الإلكتروني (ETA).
تبلغ تكلفة ETA 10 جنيهات إسترلينية لكل طلب. سيكون إلزاميًا لجميع المواطنين المعفيين من التأشيرة المسافرين إلى المملكة المتحدة في رحلات قصيرة.
وهو مطلوب أيضًا لركاب الترانزيت بغض النظر عما إذا كانوا يمرون عبر مراقبة الحدود.
وقال رئيس مطار هيثرو أيضًا إن إلغاء التسوق المعفى من الضرائب للزوار الدوليين لا يساعد في تشجيع السياح على البقاء والإنفاق.
وأضاف: “مبادرات مثل تقديم تأشيرات غير ضرورية للمسافرين العابرين، وغياب التسوق المعفى من الضرائب، والزيادة المقترحة مؤخرًا في معدلات الأعمال تؤكد حاجة الوزراء إلى اتباع نهج مشترك بين الحكومات في صنع السياسات”.
وقال وولدباي إن هذه الإجراءات “تحد من الاتصال العالمي للمملكة المتحدة”.
ETA لركاب الترانزيت يصب بأذى
في الوقت الحالي، يحتاج المسافرون من البحرين والكويت والأردن وعمان وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة فقط إلى تصريح الوصول الإلكتروني لزيارة المملكة المتحدة.
ومع ذلك، تخطط حكومة المملكة المتحدة لفرض قانون الوصول الإلكتروني على جميع المواطنين الذين لا يحملون تأشيرة، بما في ذلك مواطني أوروبا والولايات المتحدة وغيرهما.
وتهدف منظمة إيتا إلى تعزيز أمن الحدود. ومع ذلك، قال وولدباي من Healthrow، إلى جانب متخصصين آخرين في صناعة الطيران، إن ذلك يضع مطارات المملكة المتحدة في وضع غير مؤاتٍ للغاية .
وقال إن اشتراط الحصول على ETA لربط الركاب قد يدفعهم إلى العبور في مطارات أوروبية كبرى أخرى تسمح بذلك مجانًا.
ربما يكون لها تأثير بالفعل حيث سجل مطار هيثرو أدنى نسبة شهرية من حركة النقل منذ أكثر من عقد من الزمن.
استقبل رابع أكثر المطارات ازدحامًا في العالم عددًا أقل بـ 19000 مسافر من قطر إلى المملكة المتحدة منذ تطبيق قانون الوصول الإلكتروني في نوفمبر 2023.
يخدم مطار هيثرو حوالي 25 مليون رحلة طيران متصلة سنويًا لحوالي 18 مليون مسافر عابر.
وقد تشهد شركات الطيران التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها، مثل الخطوط الجوية البريطانية وفيرجين أتلانتيك، عدداً أقل من الأشخاص الذين يسافرون معها.
يساهم ركاب الترانزيت ورحلات الطيران المتصلة في تعزيز مكانة مطار هيثرو كمركز عالمي مركزي.
يعد هذا أمرًا حيويًا للسياحة والتجارة والاتصال الدولي في المملكة المتحدة، مما يسمح للمسافرين في لندن بالوصول بسهولة إلى وجهات عالمية أخرى.
ومع ذلك، تعتقد الحكومة اعتقادًا راسخًا أن جميع المسافرين بدون تأشيرة، بما في ذلك الركاب العابرين، يجب أن يلتزموا بمتطلبات ETA.
وهذا أمر بالغ الأهمية بالنسبة للمخطط لتعزيز أمن حدود المملكة المتحدة بشكل فعال وناجح.
فرض الضرائب على السياح من خلال التسوق
وقال وولدباي أيضًا إن فرض الضرائب على العناصر التي اشتراها السياح الدوليون في المملكة المتحدة منذ عام 2020 أضر بالاقتصاد.
زعمت وزارة الخزانة البريطانية أن إلغاء التسوق المعفى من الضرائب لزوار المملكة المتحدة سيكلف البلاد حوالي 2 مليار جنيه إسترليني.
ومع ذلك، فقد جادل البعض بأن السياسة الجديدة تكلف الخزانة حوالي 11 مليار جنيه إسترليني سنويًا من خلال تثبيط السياح عن زيارة المملكة المتحدة.
وبحسب دراسة أجراها مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال عام 2023، فقد منعت مليوني سائح من الزيارة.
وقال مدير ALVA برنارد دونوغو إن إلغاء التسوق المعفي من الضرائب أدى إلى “انخفاض كبير” في إنفاق السياح الأجانب.
وأضاف أن المملكة المتحدة “تفتقد السلع باهظة الثمن التي يشتريها الزوار في جميع أنحاء العالم”.
وبدون سياسة التسوق المعفاة من الضرائب، كان الزوار سيقطعون إجازتهم في المملكة المتحدة ويزورون دولًا أوروبية أخرى للقيام بالتسوق.