يحذر الرئيس التنفيذي لمطار هيثرو من أن مطالبة الركاب المتصلين بدفع المزيد سيضر بالمملكة المتحدة.
انتقد توماس وولدباي نظام تصريح السفر الإلكتروني الجديد (ETA) المفروض على الزوار لفترات قصيرة.
يجب أن يحصل جميع ركاب الترانزيت بدون تأشيرة في المملكة المتحدة على تصريح الوصول المتوقع بغض النظر عما إذا كانوا يمرون عبر مراقبة الحدود أم لا.
وقال وولدباي لصحيفة الإندبندنت : “أعتقد أن هذا خطأ”. “أعتقد أنه يجب تغيير ذلك في أسرع وقت ممكن.”
تقلل ETA من الميزة التنافسية لمطار هيثرو
إن ETA في المملكة المتحدة إلزامي لجميع المسافرين الذين لا يحتاجون إلى تأشيرة لدخول المملكة المتحدة، بما في ذلك مواطني الاتحاد الأوروبي (EU) والأمريكتين.
ومع ذلك، على عكس جميع المطارات الأوروبية الرئيسية الأخرى، يجب على جميع الركاب الذين ينقلون الطائرات في المملكة المتحدة إلى وجهات أخرى أن يحصلوا على تصريح الوصول المتوقع.
إنها نفس وثيقة إذن السفر التي يجب على المسافرين بدون تأشيرة الذين يصلون إلى المملكة المتحدة لقضاء عطلة أو زيارة عمل تقديمها.
وفي مطارات مثل شيفول في أمستردام، أو فرانكفورت في ألمانيا، أو شارل ديغول في فرنسا، يُعفى ركاب الترانزيت الذين يسافرون خارج منطقة شنغن في الاتحاد الأوروبي من تلبية متطلبات الحدود المحلية.
وقال وولدباي: “نحن ندعم نظام إيتا لأنه منطقي فيما يتعلق بالهجرة”.
ومع ذلك، قال إن الركاب الذين “يعبرون الجانب الجوي للانتقال إلى بلد آخر” لا ينبغي عليهم دفع 10 جنيهات إسترلينية مقابل توقف قصير.
ركاب الترانزيت في الجانب الجوي هم مسافرون لديهم رحلات متصلة في المملكة المتحدة ولكنهم لا يحتاجون إلى المرور عبر مراقبة الحدود.
وأكد وولدباي: “من الواضح أنه يقلل من القدرة التنافسية للمركز الذي بنيناه في مطار هيثرو، والذي أعتقد أنه بالغ الأهمية للمملكة المتحدة”.
تخشى شركات الطيران التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها فقدان الركاب المتصلين
كما طالب بول تشارلز، مدير وكالة السفر الفاخرة The PC Agency ومقرها المملكة المتحدة، بإزالة ETA لركاب الترانزيت.
وأوضح: “إذا قدمت المطارات الأخرى عبورًا مجانيًا، فإنها ستستحوذ على حصتها في السوق”.
في حين أن الاتحاد الأوروبي من المقرر أن يقدم نظامًا مشابهًا، وهو نظام معلومات السفر والترخيص الإلكتروني (ETIAS)، فإن ركاب الترانزيت في المطارات معفون منه.
وشدد تشارلز، وهو أيضًا مدير الاتصالات السابق في شركة فيرجين أتلانتيك، على أن “فرض ضرائب على العبور هو بمثابة الفشل”.
وقال شون دويل، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية البريطانية، إن ETA قد لا تشجع الركاب على العبور عبر مطار هيثرو بلندن.
زعمت الخطوط الجوية البريطانية ومجلس ممثلي شركات الطيران (BAR) في المملكة المتحدة أيضًا أن فرض رسوم على ركاب العبور الجوي المعفيين من تأشيرة الدخول هو أمر غير عادل.
الخطوط الجوية البريطانية هي جمعية الصناعة لشركات الطيران التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها، في حين أن BAR UK هي الهيئة التجارية لشركات الطيران المسجلة في المملكة المتحدة.
وجادلوا بأن الركاب في الجو، أو أولئك الذين لا يمرون عبر مراقبة الحدود، لا يعبرون أي حدود من الناحية الفنية.
يجب أن يكون لدى ركاب الترانزيت في الولايات المتحدة أيضًا النظام الإلكتروني المكافئ لـ ETA لتصريح السفر (ESTA).
ومع ذلك، يتعين على جميع ركاب الترانزيت اجتياز مراقبة الحدود قبل الاتصال برحلتهم التالية.
ركاب الترانزيت يبقيون Healthrow مشغولين
في عام 2023، سجل مطار هيثرو بلندن ربحا للمرة الأولى منذ الوباء، حسبما ذكرت صحيفة فايننشال تايمز .
ومن المتوقع أن يستقبل المطار الأكثر ازدحاما في العالم رقما قياسيا قدره 81.4 مليون مسافر في عام 2024.
حوالي 30 بالمائة من هؤلاء الركاب يأتون من حوالي 25 مليون رحلة طيران متصلة سنويًا.
هذه الرحلات مخصصة في المقام الأول للمسافرين الذين يسافرون عالميًا دون رحلات مباشرة إلى وجهتهم.
مع التكلفة الإضافية لـ ETA، يمكن للمسافرين اختيار رحلات التوقف في مطارات أخرى بدلاً من مطار هيثرو في لندن.
ونتيجة لذلك، قد تواجه الخطوط الجوية البريطانية وفيرجن أتلانتيك انخفاضًا في أعداد الركاب.
حوالي نصف المسافرين الذين يستخدمون مطار هيثرو للخطوط الجوية البريطانية هم مسافرون متصلون.
تساهم الرحلات الجوية المتصلة بمطار هيثرو أيضًا في تعزيز مكانته كمركز عالمي رئيسي.
يعد هذا أمرًا حيويًا للسياحة والتجارة والاتصال الدولي في المملكة المتحدة، مما يسمح للمسافرين في لندن بالوصول بسهولة إلى وجهات عالمية أخرى.
يعد ETA للمسافرين العابرين أمرًا حيويًا للأمن
يهدف مخطط ETA إلى السماح لحكومة المملكة المتحدة بمزيد من الرؤية والتحكم في الأفراد المسافرين إلى المملكة المتحدة.
وتعتقد الحكومة البريطانية اعتقادًا راسخًا أنه يجب أن يكون إلزاميًا لجميع المسافرين بدون تأشيرة، بما في ذلك جميع الركاب العابرين، حتى يكون ناجحًا.
“مطالبة ركاب الترانزيت بالحصول على تصريح الوصول المتوقع (ETA) يمنع الأشخاص الذين قد يستخدمون الرحلات الجوية المتصلة من تجنب الحصول على إذن للسفر إلى المملكة المتحدة.” اقرأ صحيفة حقائق وسائل الإعلام الخاصة بـ ETA.
وأضافت: “نحن نبقي هذا الأمر قيد المراجعة بينما نواصل طرح المخطط”.
حاليًا، يستخدم الزوار من البحرين والأردن والكويت وعمان وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة فقط ETA.
بحلول عام 2024، ستطلب حكومة المملكة المتحدة من جميع المواطنين الذين لا يحملون تأشيرة الحصول على تصريح الوصول الإلكتروني (ETA) قبل السفر إلى المملكة المتحدة.