وضعت حكومة حزب العمال البريطاني (المملكة المتحدة) العديد من سياسات وزارة الداخلية قيد المراجعة.
وفقًا لصحيفة بلفاست تليجراف، يتضمن ذلك تصريح السفر الإلكتروني البريطاني (ETA) لزوار أيرلندا الشمالية.
سيتطلب نظام ETA البريطاني من المسافرين الذين يمكنهم زيارة المملكة المتحدة بدون تأشيرة الحصول على تصريح سفر رقمي قبل رحلتهم.
ويشمل ذلك السياح من جمهورية أيرلندا الذين يعبرون الحدود لزيارة أيرلندا الشمالية.
وقد أعرب العديد من مسؤولي الصناعة عن قلقهم من أن ذلك قد يضر باقتصاد السياحة في أيرلندا الشمالية.
وتدرك حكومة حزب العمال الجديدة في المملكة المتحدة هذه المخاوف، وهي تقوم بمراجعة قاعدة ETA وغيرها من السياسات.
وأكدت ذلك سيما مالهوترا، وكيلة وزارة الداخلية البرلمانية العمالية في وزارة الداخلية، مع كلير حنا، النائبة البرلمانية عن بلفاست ساوث وميد داون.
وقد رحّب العديد من الأشخاص في أيرلندا الشمالية بهذه المراجعة، خاصةً أولئك الذين يعملون في مجال السياحة.
منطقة التجارة الحرة في المملكة المتحدة وأيرلندا الشمالية
يهدف نظام ETA إلى تعزيز حدود المملكة المتحدة. فهي تسمح للحكومة بإجراء فحص مسبق وتسجيل دقيق لمن يدخل البلاد ويغادرها.
تبلغ تكلفة إيتا 10 جنيهات إسترلينية لكل طلب، وتسمح بزيارات قصيرة متعددة إلى المملكة المتحدة تصل إلى ستة أشهر على مدار عامين.
قدمت المملكة المتحدة البرنامج لمواطني قطر في عام 2023 ووسعت نطاقه ليشمل مواطني دول الخليج الأخرى في فبراير 2024.
تخطط الحكومة لتنفيذ مخطط ETA لجميع المسافرين الذين يمكنهم زيارة المملكة المتحدة بدون تأشيرة بحلول نهاية عام 2024 أو أوائل عام 2025.
ويشمل ذلك مواطني دول الاتحاد الأوروبي (EU) باستثناء أيرلندا والولايات المتحدة الأمريكية وغيرها من الدول التي لا تحمل تأشيرة.
وهذا يعني أن السائحين القادمين من أيرلندا الذين لا يحتاجون إلى تأشيرة لدخول المملكة المتحدة سيحتاجون إلى تقديم طلب للحصول على تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة ودفع ثمنها.
هذا بصرف النظر عما إذا كانوا يعبرون الحدود البرية إلى أيرلندا الشمالية ويزورونها لفترة وجيزة.
وقد أعربت وزارة الاقتصاد في أيرلندا الشمالية، المسؤولة عن مساعدة الشركات على النمو، عن قلقها بشأن هيئة التجارة الإلكترونية.
وقد وصف وزير الاقتصاد كونور مورفي مخطط ETA بأنه“خطر حقيقي على إمكانات النمو الهائلة” لصناعة السياحة في أيرلندا الشمالية.
وقد طلب عقد اجتماع عاجل مع مالهوترا لمناقشة هذه القضية.
الهدف هو إيجاد حل يحمي اقتصاد أيرلندا الشمالية مع الحفاظ على أمن حدود المملكة المتحدة.
لماذا تُعد منطقة التجارة الحرة لأيرلندا الشمالية تهديدًا لصناعة السياحة فيها
تُعد السياحة جزءًا كبيرًا من اقتصاد أيرلندا الشمالية وقد نمت باستمرار منذ الجائحة وحتى قبلها.
يصل العديد من السياح الذين يزورون أيرلندا الشمالية عبر دبلن، عاصمة جمهورية أيرلندا.
وبموجب مخطط ETA، يجب على السائحين التقدم بطلب للحصول على ETA ودفع رسومها قبل عبور الحدود البرية المفتوحة بين أيرلندا وأيرلندا الشمالية.
من المحتمل أن يؤدي هذا الشرط الإضافي وتكلفته الإضافية إلى إبعاد السياح عن زيارة أيرلندا الشمالية.
وهذا يعني عددًا أقل من الزوار إلى أيرلندا الشمالية وأموالًا أقل تُنفق في الشركات المحلية مثل الفنادق والمطاعم والمتاجر.
وقد تحدثت النائبة عن جنوب بلفاست وميد داون كلير حنا بقوة ضد قاعدة ETA.
وقالت إنه “لم يتم التفكير فيه جيدًا” لأنه قد يضر بشكل كبير بالسياحة في أيرلندا الشمالية.
وقال حنا: “هذا الروتين غير الضروري كان من شأنه أن يجعل العديد من الزوار يقررون أن السفر إلى أيرلندا الشمالية لا يستحق العناء”.
وأضافت: “كان من المحتمل أن يكلف هذا الأمر اقتصادنا الملايين سنويًا مع آثار غير مباشرة على الشركات والموظفين.”
كما تشعر الشركات المحلية، مثل الفنادق ومنظمي الرحلات السياحية وغيرها من الشركات التي تعتمد على السياح، بالقلق من أن يؤدي قرار الإغلاق إلى انخفاض عدد العملاء.
بالنسبة للعديد من هذه الشركات، يعتبر موسم السياحة الصيفي مهماً للغاية بالنسبة للعديد من هذه الشركات، وتعتمد هذه الشركات على الزوار لإبقاء أبوابها مفتوحة.
ما الذي قد يحدث بعد ذلك؟
نظرًا لأن الحدود البرية بين أيرلندا وأيرلندا الشمالية مفتوحة، فلا توجد عمليات تفتيش روتينية للهجرة على من يعبرونها.
وعلى هذا النحو، قد يخرق السائحون قوانين الهجرة دون علمهم إذا عبروا الحدود دون تصريح هجرة.
اقترح ممثلو قطاع السياحة أن السائحين الذين يخططون للبقاء في أيرلندا الشمالية لأكثر من أسبوع هم فقط من يجب أن يطلبوا الحصول على تصريح مرور سياحي.
وهذا من شأنه أن يسهل على الزائرين الذين يأتون ويذهبون لفترات قصيرة دون عناء أو تكلفة إضافية.
ومع ذلك، رفضت وزارة الداخلية هذا الاقتراح، قائلةً إنه قد يخلق “فجوة غير مقبولة” في أمن حدود المملكة المتحدة.
كما اعترف مسؤولو وزارة الداخلية المحافظون السابقون في وزارة الداخلية أيضًا بأن تطبيق قانون إيتا في أيرلندا الشمالية يمثل تحديًا.
كما أشار رئيس سابق لقوة الحدود البريطانية إلى هذا الأمر باعتباره ثغرة محتملة خلال تحقيق أجرته لجنة برلمانية.
ومع استمرار حكومة المملكة المتحدة في مراجعة اتفاقية التجارة الحرة لأيرلندا الشمالية، يأمل الكثيرون في إيجاد حل أفضل.
نأمل أن يسمح هذا الحل للمملكة المتحدة بمواصلة تأمين حدود البلاد مع دعم اقتصاد السياحة المتنامي في أيرلندا الشمالية.