في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، سجلت المملكة المتحدة (المملكة المتحدة) أقل عدد من طلبات تأشيرة العمال المهرة منذ يناير/كانون الثاني 2022.
هذا وفقًا لتقرير نشرته صحيفة The Standard استنادًا إلى أحدث البيانات الصادرة عن وزارة الداخلية.
بلغ عدد طلبات تأشيرات العمال المهرة في نوفمبر 2024 4,100 طلب فقط في نوفمبر 2024، مما يمثل انخفاضًا حادًا عن السنوات السابقة.
وقد أثار ذلك مخاوف بشأن نقص العمالة في القطاعات الرئيسية مثل الرعاية الصحية والبناء، والتي تعتمد بشكل كبير على العمال الأجانب.
طلبات تأشيرة العمال المهرة تصل إلى أدنى مستوى لها منذ عامين
تُظهر طلبات تأشيرة العمالة الماهرة في نوفمبر 2024 انخفاضًا بنسبة 33% عن الطلبات المسجلة في الشهر نفسه من العام الماضي والتي بلغت 6,100 طلب في الشهر نفسه من العام الماضي.
كما انخفضت تأشيرات العاملين في مجال الرعاية الصحية والرعاية – وهي مجموعة فرعية مهمة من فئة العمال المهرة – بشكل أكبر.
لم يتم تقديم سوى 1,900 طلب تأشيرة متعلقة بالرعاية الصحية، مقارنةً بحوالي 10,000 طلب خلال نفس الفترة من عام 2023.
ويثير هذا الانخفاض القلق بشكل خاص بالنسبة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)، التي تعتمد منذ فترة طويلة على المهنيين الدوليين لسد النقص في الموظفين.
كما تأثرت صناعة البناء والتشييد، وهي جهة توظيف رئيسية أخرى للعمال الأجانب المهرة، بشكل كبير.
تتأخر الآن العديد من مشاريع البناء في جميع أنحاء البلاد بسبب نقص العمالة الماهرة، مما يعقد خطط معالجة أزمة الإسكان في المملكة المتحدة.
أسباب انخفاض الطلبات
ويُعزى الانخفاض في أعداد التأشيرات إلى سياسات الهجرة التي تم الإعلان عنها في ديسمبر 2023 والتي تم تطبيقها في النصف الأول من عام 2024.
جعلت هذه القواعد الجديدة التأهل للحصول على التأشيرات أكثر صعوبة بالنسبة للعديد من العمال الأجانب.
عتبات الراتب الأعلى
يتطلب نظام الهجرة في المملكة المتحدة من العمال المهرة استيفاء حد أدنى للراتب السنوي.
في أبريل 2024، رفعت الحكومة هذا المبلغ من 26,200 جنيه إسترليني إلى 38,700 جنيه إسترليني، مما أثر على معدلات الذهاب إلى وظائف أخرى.
كما استبدلت وزارة الداخلية أيضًا قائمة المهن الناقصة بقائمة رواتب المهاجرين الجديدة (ISL).
يسمح ذلك لأصحاب العمل بإعطاء الأولوية لتوظيف العمال المحليين على دفع أجور أقل للعمال الأجانب في المهن التي تعاني من نقص في العمالة.
تكافح العديد من وظائف الرعاية الصحية والبناء للوفاء بعتبات ومعدلات الرواتب الجديدة، مما يعقد كفالة صاحب العمل للعمال.
التغييرات في قواعد تأشيرات العاملين في مجال الصحة والرعاية الصحية
نفذت حكومة المملكة المتحدة أيضًا تدابير جديدة لإدارة مسار تأشيرات الصحة والرعاية.
في مارس 2024، يجب على شركات الرعاية التي تخطط لتوظيف عمال وافدين التسجيل لدى لجنة جودة الرعاية. (CQC)
ويهدف هذا التغيير إلى المساعدة في القضاء على استغلال العمال وإساءة معاملتهم داخل القطاع ومنعه.
كما لا يُسمح الآن للعاملين في مجال الصحة والرعاية باصطحاب المُعالين إلى المملكة المتحدة.
قد يشجع هذا التغيير العاملين في مجال الصحة والرعاية على العمل في المملكة المتحدة أثناء ابتعادهم عن أسرهم.
ارتفاع تكاليف التأشيرات
لقد ارتفعت تكلفة الحصول على تأشيرة المملكة المتحدة بشكل حاد، خاصةً عندما يتم احتساب الرسوم الإضافية لرسوم الرعاية الصحية الإضافية والمُعالين.
في فبراير 2024، ارتفعت الرسوم الإضافية السنوية لصحة المهاجرين (IHS) من 624 جنيهًا إسترلينيًا إلى 1,035 جنيهًا إسترلينيًا للبالغين.
ارتفعت رسوم IHS للأطفال دون سن 18 عامًا، والطلاب، والمتقدمين لبرنامج تنقل الشباب (YMS) من 470 جنيهًا إسترلينيًا إلى 776 جنيهًا إسترلينيًا في السنة.
بالنسبة للكثير من المتقدمين المحتملين، فإن العبء المالي يجعل خيارات بلدان أخرى مثل كندا أو أستراليا أكثر جاذبية.
المنافسة العالمية
تواجه المملكة المتحدة منافسة متزايدة من دول أخرى تقدم شروط تأشيرة أكثر ملاءمة.
على سبيل المثال، قدمت كندا مؤخرًا برامج جديدة لتسريع طلبات العمال المهرة.
هذا النوع من البرامج الصديقة للعمال المهاجرين يمكن أن يجذب المتقدمين الذين ربما فكروا في المملكة المتحدة في الماضي.
التأثير على قطاعي الرعاية الصحية والبناء
أثر الانخفاض في طلبات تأشيرة العمال المهرة على قطاع الرعاية الصحية بشكل خاص.
وتعاني هيئة الخدمات الصحية الوطنية، التي تعتمد على التوظيف في الخارج لملء آلاف الوظائف الشاغرة سنوياً، من صعوبة في تلبية الطلب.
ووصف أرباب العمل في مجال الرعاية الصحية الوضع بأنه “مقلق للغاية”، قائلين إن الحفاظ على الخدمات بدون مهنيين أجانب سيكون مستحيلاً.
لقد تعرضت هيئة الخدمات الصحية الوطنية لضغوط هائلة، كما أن انخفاض عدد طلبات التأشيرات يزيد من التحديات.
كما يشعر قطاع البناء والتشييد بضغوط قواعد التأشيرات الجديدة الخاصة بتوظيف العمالة الأجنبية.
وقد أثارت التأخيرات في مشاريع البناء الكبرى، بما في ذلك مشاريع الإسكان، القلق بين قادة الصناعة.
واعترف وزير الإسكان ماثيو بينيكوك بالمشكلة ولكنه ظل متفائلاً.
“نحن لا نتطلع إلى تخفيف القيود، ولكننا سنعتمد، نتيجة للتغيير الذي أجرته الحكومة السابقة، على بعض العمال الأجانب في هذا المجال، وذلك جزئياً نتيجة للتغيير الذي أجرته الحكومة السابقة .
وقد خصصت الحكومة أيضًا 140 مليون جنيه إسترليني لإنشاء مراكز تدريب لتعزيز التلمذة الصناعية ورفع مستوى مهارات العاملين في المنازل.
وأضاف بينيكوك: “علينا أن نبذل المزيد من الجهد لتدريب موظفينا وإكسابهم المهارات اللازمة للعمل في هذه الصناعة [building] “.
انتقاد قواعد تأشيرات الدخول للعمال المهرة المهاجرين
أكدت الحكومة مراراً وتكراراً على أهمية تقليل الاعتماد على العمال الأجانب.
ومع ذلك، يجادل النقاد بأن السياسات الحالية ليست مرنة بما يكفي لمعالجة النقص الفوري في العمالة.
أعرب العديد من العاملين في قطاع الرعاية الصحية عن مخاوفهم بشأن الآثار طويلة الأجل لتقييد هجرة ذوي المهارات.
ويزعمون أن تطوير القوى العاملة المحلية لا يحل مشاكل القطاع الحالية والمباشرة.
وقد دعا خبراء آخرون إلى تخفيف الحدود الدنيا للرواتب ومتطلبات التأشيرة مؤقتاً لجذب المزيد من العمال، خاصة في القطاعات الحيوية.
وبالمثل، حثت الشركات العاملة في مجال البناء والبنية التحتية الحكومة على مراجعة استراتيجيتها للهجرة.
مستقبل العمال المهرة الدوليين في المملكة المتحدة
يُظهر الانخفاض في طلبات تأشيرات العمال المهرة صراع المملكة المتحدة المستمر لتحقيق التوازن بين ضوابط الهجرة واحتياجات سوق العمل.
تعد المبادرات الحكومية الرامية إلى البناء على تدريب المهارات وتدريب العمال المنزليين استثمارًا على المدى الطويل.
ومع ذلك، يحذر خبراء الصناعة في القطاعات الأكثر تضررًا من أن النقص الحالي يتطلب اتخاذ إجراءات فورية.
وقد سمعت الحكومة دعوات مماثلة من قطاع التعليم في الوقت الذي تتصدى فيه للانخفاض الحاد في عدد الطلاب الدوليين.
كما انخفضت طلبات تأشيرات الطلاب هذا العام أيضًا، خاصة خلال الأشهر الرئيسية التي تؤثر على التسجيل في العام المقبل.
وقد عُزي ذلك إلى القواعد الجديدة التي تحظر استقدام المُعالين والتحول إلى تأشيرات العمل حتى ينتهوا من دوراتهم.
وقد أكدت حكومة حزب العمال الجديدة على قواعد التأشيرات الجديدة التي سنتها حكومة المحافظين السابقة.
من المرجح أن يؤديصافي الهجرة الصافية في المملكة المتحدةالذي حقق رقمًا قياسيًا في العام المنتهي في يونيو 2023 إلى استمرار هذه القيود.