لقد أدت التغييرات الجديدة التي أجرتها المملكة المتحدة (المملكة المتحدة) على القواعد الجديدة بشأن طلب التأشيرة، والتي تم إطلاقها في عام 2024، إلى انخفاض طلبات التأشيرة بنسبة 43% مقارنة بالعام السابق.
وفقًا لبيانات وزارة الداخلية، بين أبريل وديسمبر 2024، تقدم 547,000 شخص بطلبات للحصول على تأشيرات للعمل أو الدراسة في المملكة المتحدة.
يمثل هذا انخفاضًا حادًا من 942,000 خلال الفترة نفسها في عام 2023.
وهذا يعني أيضًا أن عدد الأشخاص الذين طلبوا الدخول إلى المملكة المتحدة في العام الماضي قد انخفض بنحو 400,000 شخص.
يتزامن هذا الانخفاض مع سياسات الهجرة الجديدة التي أدخلتها الحكومة في عام 2024.
كانت هذه التغييرات، التي تشمل متطلبات أكثر صرامة للحصول على تأشيرات العمل والدراسة، تهدف إلى تقليل الهجرة القانونية بمقدار 300,000 سنوياً.
ومع ذلك، يحذر المنتقدون من أن هذه السياسات قد تضر بالقطاعات التي تعتمد بشكل كبير على المواهب والطلاب الدوليين المهرة.
تغييرات سياسة التأشيرات التي تؤثر على العمال والطلاب
أعلنت الإدارة السابقة لأول مرة عن تغييرات سياسة التأشيرات في ديسمبر 2033.
جعلت التغييرات التالية من الصعب على العمال والطلاب الدوليين القدوم إلى المملكة المتحدة:
تقييد إحضار المعالين
في مارس 2024، سيُمنع العاملون في مجال الصحة والرعاية الصحية من اصطحاب المُعالين.
وقد أدى ذلك إلى تثبيط العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين لديهم عائلات عن القدوم إلى المملكة المتحدة للعمل.
يجب على شركات الرعاية التي تخطط لرعاية العاملين في مجال الرعاية الصحية أن تسجل الآن أيضًا تحت إشراف لجنة جودة الرعاية (CQC).
قواعد أكثر صرامة للطلاب الدوليين
اعتباراً من يناير 2024، لم يعد بإمكان الطلاب الدوليين اصطحاب أفراد الأسرة ما لم يكونوا مسجلين في برامج بحثية محددة للدراسات العليا.
كما أنهم ممنوعون من التحول إلى تأشيرة عمل حتى ينتهوا من دراستهم.
تشمل القواعد المشددة لطلبات تأشيرة الطلاب في المملكة المتحدة أيضاً تنظيم الوكالات والوكلاء الذين يوظفون الطلاب الأجانب للالتحاق بالمملكة المتحدة.
عتبات رواتب العمال ذوي المهارات العالية
في أبريل 2024، تم رفع الحد الأدنى لراتب العمال المهرة إلى 38,700 جنيه إسترليني، مما يجعل من الصعب على العمال ذوي الدخل المنخفض التأهل للحصول على تأشيرة.
وقد أثر ذلك على صناعات الضيافة والرعاية الاجتماعية وتجارة التجزئة، والتي غالبًا ما تعتمد على العمال الذين يقل دخلهم عن الحد الجديد.
ويعرب أرباب العمل في هذه الصناعات عن مخاوفهم بشأن قدرتهم على جذب القوى العاملة التي يحتاجون إليها.
قدمت وزارة الداخلية أيضًا قائمة رواتب المهاجرين الجديدة (ISL) لتحل محل قائمة المهن الناقصة (SOL).
وهذا يساعد على منع أصحاب العمل من توظيف العمال الأجانب بأجور أقل من القوى العاملة المحلية.
زيادة الدخل المطلوب للحصول على تأشيرة العائلة
تضمنت إصلاحات التأشيرات أيضًا رفع الحد الأدنى للدخل المطلوب للتأشيرات العائلية من 18,600 جنيه إسترليني إلى 29,000 جنيه إسترليني.
وقد جعل هذا الأمر من الصعب على البريطانيين الذين يقل دخلهم عن المعدل الوطني استقدام أزواج أجانب.
زيادة الرسوم الصحية الإضافية للهجرة
بالإضافة إلى ذلك، تم رفع رسوم الهجرة الصحية الإضافية (IHS) في فبراير 2024، مما يجعل طلبات الحصول على تأشيرة المملكة المتحدة أكثر تكلفة.
قطاع الصحة والرعاية الصحية يواجه تحديات
وقد تضرر قطاع الصحة والرعاية، الذي يعتمد على العمال الأجانب لملء الوظائف الحرجة، بشكل خاص.
انخفضت طلبات الحصول على تأشيرات العاملين في مجال الصحة والرعاية بنسبة 79 في المائة.
وهذا يُترجم إلى 63,800 طلب في الفترة من أبريل إلى ديسمبر 2024 مقارنة بـ 299,800 طلب في الفترة نفسها من عام 2024.
وقد أدى هذا الانخفاض الحاد إلى دق ناقوس الخطر في صناعة تعاني بالفعل من نقص الموظفين.
تخلق القيود المفروضة على المعالين الأسريين وعتبات الرواتب تحديات كبيرة أمام توظيف عمال الرعاية الذين تشتد الحاجة إليهم.
تحذر مجموعات وجمعيات الرعاية من أن القواعد الجديدة قد تؤدي إلى تفاقم أزمة التوظيف الحادة بالفعل في قطاع الرعاية.
انخفاض في طلبات الحصول على تأشيرة المملكة المتحدة للطلاب الدوليين
وقد أثرت السياسات الجديدة أيضاً على أعداد الطلاب الدوليين، وهو مصدر حيوي للإيرادات بالنسبة للجامعات البريطانية.
انخفضت طلبات الحصول على تأشيرات الطلاب بنسبة 16% بين يوليو وسبتمبر 2024 مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق.
تشعر الجامعات البريطانية الآن بالقلق من أن القواعد الجديدة ستجعل المملكة المتحدة أقل جاذبية للطلاب الدوليين.
ويخشون أن يكون انخفاض الأعداد بسبب السياسات التي تتجاهل الفوائد طويلة الأجل التي يجلبها هؤلاء الطلاب لاقتصادنا.
قد يؤدي انخفاض أعداد الطلاب إلى عدم الاستقرار المالي للمؤسسات التي تعتمد على الرسوم الدراسية من الطلاب الدوليين.
تدعو الجامعات الآن الحكومة إلى إعادة تقييم سياساتها لتجنب إلحاق المزيد من الضرر بالقطاع.
الأثر الاقتصادي والتكنولوجي لطلبات تأشيرات العمال المهرة
كان هناك انخفاض أقل بكثير – ثلاثة في المائة فقط – بين المتقدمين الرئيسيين للحصول على تأشيرات العمال المهرة ومعاليهم.
في الفترة من أبريل إلى ديسمبر 2024، كان هناك 93,800 متقدم للحصول على تأشيرات العمال المهرة، مقارنة بـ 96,600 متقدم في الفترة نفسها من عام 2024.
ومع ذلك، فإن هذا الرقم أعلى بقليل من 92,300 من فترة التسعة أشهر المكافئة في عام 2022.
يلعب العمال المهرة دوراً حاسماً في مختلف الصناعات، من الرعاية الصحية إلى التكنولوجيا.
مع انخفاض عدد العمال الذين يدخلون البلاد، يثير أرباب العمل مخاوف بشأن النقص المحتمل في المهارات.
فقد أعرب قطاع التكنولوجيا، على سبيل المثال، عن قلقه بشأن الوقت والتكلفة المرتبطين بتعيين موظفين دوليين.
يُعد استقطاب أفضل المواهب أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق هدف المملكة المتحدة المتمثل في ترسيخ مكانتها كشركة رائدة عالميًا في مجال الذكاء الاصطناعي (AI) والصناعات المتقدمة الأخرى.
لا تزال حكومة المملكة المتحدة ملتزمة بإدارة الهجرة وضمان أن تظل المملكة المتحدة قادرة على المنافسة في الصناعات الحيوية.
من المقرر أن يعلن رئيس الوزراء السير كير ستارمر عن خطة عمل لفرص الذكاء الاصطناعي لتسريع طلبات الحصول على تأشيرات لخبراء الذكاء الاصطناعي.
يدعو إلى اتباع نهج متوازن
يجادل منتقدو سياسات الهجرة بأنه على الرغم من أن الحد من الهجرة هدف صحيح، إلا أنه لا ينبغي أن يضر بالصناعات الحيوية.
قد تؤدي هذه التخفيضات الحادة في طلبات التأشيرات إلى مقايضات تقوض قطاعات مثل الصحة والتعليم.
الرعاية الصحية والتعليم والتكنولوجيا من بين القطاعات التي تحث الحكومة على اتباع نهج أكثر توازناً.
يدعو أرباب العمل والمعلمون إلى إجراء تعديلات على عتبات الرواتب وتخفيف القيود المفروضة على الأسرة.
ويحذر أصحاب المصلحة من أن الفشل في معالجة هذه القضايا قد يضر باقتصاد المملكة المتحدة وسمعتها العالمية.
فالطلاب الدوليون، على سبيل المثال، غالباً ما يصبحون سفراء للمملكة المتحدة، مما يعود عليهم بفوائد طويلة الأجل تتجاوز الرسوم الدراسية.
في حين أن الحكومة قد حققت هدفها المتمثل في خفض أعداد المهاجرين، إلا أن الآثار المترتبة على القطاعات الرئيسية مثيرة للقلق.
تواجه المملكة المتحدة تحدي معالجة المخاوف المتعلقة بالنمو السكاني مع دعم الصناعات الحيوية والحفاظ على القدرة التنافسية العالمية.