حث العديد من مسؤولي صناعة الطيران حكومة المملكة المتحدة على إعادة النظر في مطالبة ركاب الترانزيت بالحصول على تصريح سفر إلكتروني (ETA).
لقد أثيرت هذه القضية عدة مرات أثناء التحقيق الذي أجرته لجنة العدل والشؤون الداخلية في برلمان المملكة المتحدة بشأن أنظمة الإدارة الإلكترونية للحدود.
كشفت تونيا فيلدنج، مديرة الخدمات في مطار هيثرو، أن ETA هي “مصدر قلقهم الأكبر”.
وقالت في اجتماع مع اللجنة في 19 مارس: “نعتقد أنه سيكون له تأثير على ركابنا المتصلين، وبالتالي علينا كمطار رئيسي”.
يخدم مطار هيثرو أقل من 80 مليون مسافر سنويًا، و18 مليون مسافر متصل أو عابر.
وقال فيلدنج إن هؤلاء الركاب المتصلين يمكّنون مطار هيثرو والمملكة المتحدة من أن يصبحوا “المطار الأكثر اتصالاً في العالم”.
وأوضحت أنه إذا تمكن الركاب من الاتصال عبر المطارات دون أي متطلبات أو رسوم إضافية، فسيختارون ذلك بدلاً من المملكة المتحدة.
“[Airside transit passengers] وقال فيلدنج: “لن يدخلوا إلى بلادنا، لذلك نعتبرهم منخفضي المخاطر”.
وأضافت أن ربط الرحلات الجوية “هو أكبر مصدر للقلق بالنسبة للركاب”، وأن وكالة السفر الأوروبية لن تساعد.
شاركت الخطوط الجوية البريطانية ، الهيئة التجارية لشركات الطيران المسجلة في المملكة المتحدة، والاتحاد الدولي للنقل الجوي (IATA)، الهيئة التجارية لشركات الطيران في جميع أنحاء العالم، نفس التعليقات في الأدلة المكتوبة المقدمة إلى اللجنة.
تشعر شركات الطيران التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها بالقلق إزاء التأثير السلبي لطلب ETA لجميع الركاب الذين يمرون عبر المملكة المتحدة.
وذكرت الخطوط الجوية البريطانية أن “هذا المطلب سيضع المملكة المتحدة في وضع تنافسي غير مؤاتٍ على الفور مقارنة بجيرانها الأوروبيين”.
دعوات سابقة لإلغاء ETA لركاب الترانزيت
وقال الرئيس التنفيذي لمطار هيثرو، توماس وولدباي، أيضًا إنه يريد إلغاء ETA للمسافرين العابرين .
وقال إن المسافرين “الذين يعبرون الجو للانتقال إلى بلد آخر” لا ينبغي أن يدفعوا 10 جنيهات إسترلينية مقابل توقف قصير.
وقال بول تشارلز، مدير الاتصالات السابق في فيرجين أتلانتيك، إن “فرض ضرائب على العبور هو بمثابة الفشل”.
وقال شون دويل، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية البريطانية، إن ETA قد تثني الركاب عن العبور عبر مطار هيثرو بلندن.
وقال إنها تكلفة إضافية وقد تسبب تأخيرات محتملة للمسافرين الذين لا يحتاجون إلى تأشيرة للرحلات القصيرة والعبور في البلاد.
كما ادعى مجلس ممثلي شركات الطيران (BAR) في المملكة المتحدة أن فرض رسوم على الركاب المعفيين من تأشيرة العبور الجوي أمر غير عادل.
وجادلوا بأن الركاب في الجو، أو أولئك الذين لا يمرون عبر مراقبة الحدود، لا يعبرون أي حدود من الناحية الفنية.
مطار هيثرو يشهد انخفاضًا في أعداد الركاب بين قطر والمملكة المتحدة
ETA هو تصريح السفر الرقمي الجديد الذي سيكون مطلوبًا لجميع الجنسيات التي لا تحتاج إلى تأشيرة والتي تزور المملكة المتحدة.
يتكلف كل طلب 10 جنيهات إسترلينية ويسمح بزيارات متعددة على مدار عامين أو حتى تنتهي صلاحية جواز السفر المرتبط به، أيهما أقرب.
في الوقت الحالي، يجب على المسافرين من البحرين والأردن والكويت وعمان وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة فقط الحصول على تصريح وصول زمني لزيارة المملكة المتحدة.
وكشف فيلدينغ أن مطار هيثرو شهد انخفاضًا في أعداد المسافرين من قطر إلى المملكة المتحدة منذ بدء تطبيق قانون الوصول الإلكتروني.
وقالت للجنة “شهدنا تراجعا بنحو 14 ألف مسافر على تلك الرحلات خلال الأشهر الثلاثة الماضية”.
ومع ذلك، قالت أيضًا إنه قد يكون هناك العديد من الأسباب الأخرى لانخفاض أعداد الركاب.
كما أنهم لم ينظروا بعد في جنسيات الركاب الذين يسافرون على تلك الرحلات.
ومع ذلك، فهي تعتقد أن “هناك خطرًا” من فقدان الركاب العابرين مع المتطلبات والرسوم الجديدة.
كتبت الخطوط الجوية البريطانية أن ETA يمثل “حاجزًا” و”عبءًا إداريًا إضافيًا” على ركاب الترانزيت.
وقالت هيئة الطيران إن هذا “يجعل العبور عبر المملكة المتحدة أقل تنافسية بكثير من استخدام مركز بديل للاتحاد الأوروبي”.
قد يؤثر هذا التحول للمسافرين إلى مطارات الاتحاد الأوروبي الأخرى على مكانة المملكة المتحدة كمركز عالمي. وقد يؤدي أيضًا إلى فقدان الوظائف في صناعة الطيران.
مقارنة ETA وETIAS
وسيقوم الاتحاد الأوروبي بتنفيذ نظام إلكتروني مماثل لإدارة الحدود.
سيكون نظام معلومات السفر والترخيص الأوروبي (ETIAS) مطلوبًا لجميع الجنسيات التي يمكنها زيارة منطقة شنغن بدون تأشيرة.
سيكون ETIAS أيضًا أرخص قليلاً من ETA، بسعر 7 يورو (6 جنيهات إسترلينية)، وسيكون صالحًا لمدة عام أطول.
ومع ذلك، لا يُطلب من الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 17 عامًا أو أقل وكبار السن الذين تبلغ أعمارهم 70 عامًا أو أكثر الحصول على واحدة.
لن ينطبق نظام ETIAS أيضًا على الركاب العابرين الذين لا يعبرون الحدود.
تدعو الخطوط الجوية البريطانية حكومة المملكة المتحدة إلى تطبيق نفس نظام ETIAS على نظام ETA. وهذا يشمل زوار العبور أو أولئك الذين لا يمرون عبر مراقبة الحدود.
نقطة المقارنة الأخرى بين ETA وETIAS هي التنفيذ.
بمجرد إطلاق نظام ETIAS في منتصف عام 2025، سيكون له فترة انتقالية وسماح لتسهيل التغيير على المسافرين.
وقال فيلدينغ إنه في حين أن إطلاق ETA يتم على مراحل حسب الجنسية، “يبدو كما لو أننا سنبدأ من البداية في اليوم الأول”.
اعتبارات أخرى لتنفيذ ETA
واقترح اتحاد النقل الجوي الدولي أيضًا أن تقوم حكومة المملكة المتحدة “بتزويد المسافرين بدليل على وصولهم المتوقع، بما يتجاوز مجرد البريد الإلكتروني”.
على الرغم من المعلومات المتقدمة للركاب (API)، إلا أنها “قد تكون مفيدة في حالات انقطاع النظام أو الصيانة المخطط لها.
سيكون ذلك مفيدًا أيضًا لمدققي الطرف الثالث، مثل وكلاء الحدود الآخرين في دولة ثالثة.
يمكن للمسافرين استخدام إثبات الوصول المتوقع بخلاف البريد الإلكتروني كمرجع في حالة وجود شكوك حول وجوده أو صحته.
واقترح اتحاد النقل الجوي الدولي أيضًا إنشاء مراكز دعم للركاب وشركات النقل لمعالجة المشكلات التي قد تنشأ مع نظام ETA بسرعة.