النقل العام في المملكة المتحدة

غالبًا ما يتفاجأ زوار المملكة المتحدة لأول مرة بمدى مساحة الأرض المغطاة. من Land’s End في الركن الجنوبي الغربي من إنجلترا إلى John O’Groats، في أقصى نقطة شمالًا في اسكتلندا، تبلغ المسافة 603 ميلًا (970 كم) بينما يطير الغراب ولكن ما يقرب من 840 ميلًا (1350 كم) عن طريق البر. عند أوسع نقطة، من الساحل الغربي لويلز إلى الساحل الشرقي الإنجليزي، تبلغ المسافة حوالي 300 ميل (480 كم) وتجتاز بعض التضاريس الجبلية. ولا يأخذ أي من هذا في الاعتبار أيرلندا الشمالية، التي على الرغم من أن مساحتها لا تتجاوز ثلثي مساحة ويلز، فهي أيضًا مساحة كبيرة من الأرض.

على الرغم من أن الحجم الإجمالي للمملكة المتحدة يمكن اعتباره صغيرًا مقارنةً بأمريكا الشمالية أو كندا أو أستراليا، إلا أنه لا يزال كبيرًا وقد يكون الانتقال من النقطة أ إلى النقطة ب عملية صعبة وتستغرق وقتًا طويلاً.

تتمتع المملكة المتحدة بخدمات جيدة إلى حد معقول من خلال خيارات النقل العام، حيث يمكن الوصول بسهولة إلى معظم المدن والبلدات الرئيسية بالحافلة أو القطار. ومع ذلك، مع انخفاض حجم المدينة، تقل أيضًا خيارات الوصول إلى هناك والرحلات إلى هذه الوجهات، والتي قد يتعين تقسيمها إلى مراحل أصغر وتشمل النقل من وسيلة نقل إلى أخرى.

اعتمادًا على نقطة البداية والوجهة، يمكن أن تختلف وسيلة النقل التي تناسبها بشكل أفضل من القطارات والحافلات والحافلات وحتى الطائرات. تعمل الحكومة البريطانية باستمرار على تحسين وتطوير شبكة الطرق والسكك الحديدية، وهناك أكثر من 2.5 مليار رحلة تقوم بها الحافلات والقطارات في المملكة المتحدة كل عام. على الرغم من أن السلطات فخورة بإنجازاتها، إلا أن هذا لا يعني أن كل شيء يعمل بسلاسة وكفاءة قدر الإمكان أو كما ينبغي.

بالنسبة للعديد من المقيمين في المملكة المتحدة الذين يشكون من الجداول الزمنية، فإن جودة الخدمة المقدمة والأسعار المفروضة تكاد تكون هواية وطنية. ولكن ما مدى موثوقية نظام النقل العام في المملكة المتحدة، وهل يستحق الانتقادات المتكررة أم لا؟

مترو الأنفاق والقطار والحافلة والحافلة

كما هو الحال في كثير من الأحيان في أي بلد، عادة ما تتمتع المدن الكبرى ببنية تحتية أفضل ونظام نقل عام أكثر موثوقية. لندن، العاصمة، هي موطن لحوالي 20 مليون شخص، ومنطقة لندن الكبرى شاسعة. مع وجود هذا العدد الكبير من السكان، ليس من المستغرب أن يكون هناك إطار شامل من القطارات تحت الأرض وفوق الأرض وشبكة حافلات واسعة لتلبية الطلب.

تحت الأرض

تعمل شبكة قطارات الأنفاق، المعروفة لدى سكان لندن باسم مترو الأنفاق، بشكل متكرر خلال ساعات العمل وتوفر على الأرجح أفضل وسيلة للتجول في الجزء المركزي من لندن وما وراءه، مع اتصال ينقل أيضًا الركاب والمسافرين إلى مطار هيثرو. يعمل أنبوب هيثرو كل عشر دقائق تقريبًا وتستغرق الرحلة أقل من ساعة بقليل.

في المدينة، تكون الأنابيب مترابطة، ويمكن للمرء عمومًا الوصول إلى أي موقع مرغوب، على الرغم من أنه قد يكون من الضروري إجراء عملية نقل واحدة أو اثنتين. الأسعار معقولة، على الرغم من أنها أعلى قليلاً خلال ساعات الذروة 6:30 و9:30 صباحًا ومن 16:00 إلى 19:00 مساءً. الخدمة موثوقة بشكل عام، على الرغم من أنه يجب على الزوار أن يدركوا أن التأخير ليس أمرًا غير شائع تمامًا. تختلف الجداول الزمنية بين الخطوط المختلفة، ولكن معظمها يعمل بين الساعة الخامسة صباحًا ومنتصف الليل.

بالنسبة لبعض الرحلات، قد يكون من الضروري التبديل من مترو الأنفاق إلى حافلة محلية، وعادةً ما يكون من السهل القيام بذلك حيث يمكن العثور على محطة حافلات مناسبة خارج محطة مترو الأنفاق أو بالقرب منها. بالإضافة إلى ذلك، تضم العديد من محطات مترو الأنفاق (ولكن ليس كلها) أيضًا مكتبًا محليًا للميني كاب.

يرتبط مترو الأنفاق بشكل عام بلندن، ولكن هناك مدن أخرى في المملكة المتحدة لديها أيضًا خدمات السكك الحديدية تحت الأرض، بما في ذلك نيوكاسل وليفربول وجلاسكو في اسكتلندا.

القطارات

شبكة القطارات في جميع أنحاء المملكة المتحدة واسعة النطاق وتخدم معظم المدن والبلدات الكبرى. قبل عام 2020، كانت شبكة السكك الحديدية مملوكة ومدارة من قبل عدد من الشركات المختلفة، مما أدى إلى نظام ممزق ومربك. غالبًا ما يُترك الركاب الذين يصلون إلى المحطة في انتظار ساعات للاتصال التالي أو يكتشفون أن القطار المتصل قد غادر قبل وقت قصير من وصول قطارهم.

كان النظام غير عملي وغير فعال لأن الحكومة البريطانية اتخذت الإجراءات اللازمة، وألغت امتيازات السكك الحديدية، وأممت النظام بشكل فعال. منذ أوائل عام 2023، أصبحت جميع عمليات السكك الحديدية تحت سيطرة شركة السكك الحديدية البريطانية الكبرى (GBR)، وأصبح النظام الآن أكثر بساطة وفعالية. تتم صيانة معظم القطارات بشكل جيد وفي حالة جيدة، ولكن الأسعار يمكن أن تكون مرتفعة مقارنة بالدول الأوروبية الأخرى. ومع ذلك، يمكن تحقيق التوفير عن طريق شراء التذاكر في وقت مبكر وليس في وقت السفر.

تحتوي جميع القطارات بين المدن على مراحيض، ولكن ليس جميعها بها شبكة Wi-Fi أو سيارة مرطبات متاحة، ويجب التحقق من ذلك قبل حجز التذكرة إذا كانت هذه المرافق ضرورية. يمكن للمسافرين أيضًا إحضار كلبهم (مجانًا)، ولكن يجب إبقاؤه تحت السيطرة وعدم إزعاج الركاب الآخرين.

على الرغم من أنه ليس أرخص أشكال السفر لمسافات طويلة في المملكة المتحدة، إلا أن القطار هو الأكثر شعبية إلى حد بعيد، حيث يستخدم 990 مليون مسافر في المتوسط ​​هذه الخدمة سنويًا في السنوات القليلة الماضية.

الحافلات المحلية والحافلات

غالبًا ما يتم استخدام الكلمتين “مدرب” و”حافلة” بالتبادل من قبل المتحدثين باللغة الإنجليزية، ولكن هناك فرق. تقتصر الحافلات بشكل عام على مدينة أو بلدة أو منطقة واحدة، في حين يتم استخدام الحافلة بين المدن للسفر لمسافات طويلة.

الحافلات المحلية

كما هو متوقع، كل بلدة ومدينة رئيسية في المملكة المتحدة لديها خدمة حافلات محلية خاصة بها، وعادةً ما تعمل هذه الخدمة من حوالي الساعة السادسة صباحًا حتى منتصف الليل، على الرغم من أن ذلك سيحتاج إلى التحقق. تختلف الأسعار، ولكن إذا كان سيتم استخدام الخدمة بانتظام لبضعة أيام، فمن المستحسن شراء شكل من أشكال بطاقة الخصم، وهي متاحة بسهولة. من غير المرجح أن يكون لدى البلدات والقرى الصغيرة في جميع أنحاء المملكة المتحدة خدمة حافلات وستعتمد على شركات الحافلات التي تدير الخدمات بين المدن. عادةً ما تكون الخدمات نادرة (غالبًا مرة واحدة أو مرتين يوميًا) ولكنها موثوقة بشكل عام.

مدرب

من المحتمل أن تكون Megabus و National Express هي الأكبر والأكثر شهرة، ولكن هناك أيضًا عدد لا بأس به من شركات الحافلات الصغيرة المستقلة العاملة في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وعادةً ما تركز هذه الشركات على طرق ووجهات معينة. سيكون السفر بالحافلة دائمًا أبطأ من القطار، ولكن هناك اختلافات كبيرة في أسعار التذاكر بين هاتين الوسيلة من وسائل النقل. يمكن الوصول إلى معظم الوجهات في المملكة المتحدة مباشرة بالحافلة من المدن الكبرى، على الرغم من أنه قد يكون من الضروري الانتقال إلى شركة حافلات أو سيارات أجرة محلية لإكمال الرحلة.

إذا كانت التكلفة أحد العوامل عند السفر في جميع أنحاء المملكة المتحدة، فإن الحافلة هي الخيار الأفضل حيث أن أجرة القطار من لندن إلى إدنبره يمكن أن تكلف خمسة أضعاف تكلفة تذكرة الحافلة. من المسلم به أن هذه الرحلة ستستغرق أكثر من إحدى عشرة ساعة بالحافلة مقابل أقل من خمس ساعات بالقطار، ولكن التوفير كبير، والحافلات نظيفة ومريحة، مما يجعل الرحلة أكثر متعة مما قد تبدو.

من وسط لندن ، على سبيل المثال، من الممكن أيضًا أن تستقل حافلة مباشرة إلى معظم المدن أو البلدات الرئيسية في إنجلترا أو اسكتلندا أو ويلز أو الوصول إليها بما لا يزيد عن خدمة نقل واحدة. تفتخر لندن أيضًا بمحطات القطار الدولية حيث يمكن استقلال الحافلة إلى ميناء العبارات دوفر أو مباشرة عبر نفق المانش إلى فرنسا ودول أخرى في الاتحاد الأوروبي.

القطارات الدولية

يوجد في بريطانيا العظمى ثلاث محطات قطار دولية في آشفورد وإيبسفليت ولندن سانت بانكراس. تقوم هذه المحطات الثلاث بتشغيل خدمة قطار يوروستار إلى أوروبا مع وجهات تشمل أمستردام وبروكسل وباريس. في أيرلندا الشمالية، توجد خدمات قطارات منتظمة من نيوري إلى دوندالك في جمهورية أيرلندا، وكذلك بين بلفاست وعاصمة أيرلندا الجنوبية دبلن. يمكن للمسافرين بين جمهورية أيرلندا وأيرلندا الشمالية الاستفادة من الأسعار المخفضة خلال منتصف الأسبوع.

الطيران على مسافات مرتفعة

يمكن للزوار المستعجلين أو الذين لديهم أموال كثيرة أن يسافروا إلى أي جزء تقريبًا من إنجلترا أو ويلز أو اسكتلندا أو أيرلندا الشمالية، حيث أن المملكة المتحدة مليئة بالمطارات الكبيرة والصغيرة. يخدم لندن الكبرى وحدها ما لا يقل عن ستة مطارات، وهناك أكثر من أربعين مطارًا محليًا وإقليميًا منتشرًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة، يقع بعضها في أبعد الجزر أو في أكثر المناظر الطبيعية المقفرة.

لا يتطلب السفر داخليًا من مطار في المملكة المتحدة إلى آخر في المملكة المتحدة أي أوراق خاصة أو تأشيرة (أو وقت الوصول المتوقع في المملكة المتحدة عند طرحه بدءًا من عام 2024) حيث أن الرحلات الداخلية معفاة من اللوائح الدولية المعتادة. ومع ذلك، عند السفر بالطائرة، يُنصح دائمًا بإحضار جواز سفر (مع ETA المرتبط بالمملكة المتحدة ) حيث قد يطلب المسؤولون في مطار الوجهة ذلك.

وهذا مهم بشكل خاص عند السفر من أي من دول البر الرئيسي البريطاني (إنجلترا وويلز واسكتلندا) إلى أيرلندا الشمالية. على الرغم من أن أيرلندا الشمالية هي دولة تابعة للمملكة المتحدة رسميًا، إلا أنه من الشائع أن يقوم موظفو الجمارك ومسؤولو الحدود بفحص جوازات سفر الركاب القادمين على متن رحلات جوية من المملكة المتحدة. من الناحية الفنية، لا ينبغي أن يكون جواز السفر مطلوبًا لرحلة داخلية، ولكن هذا هو الحال غالبًا خاصة بالنسبة للمسافرين القادمين الذين ليسوا مواطنين في إحدى دول المملكة المتحدة.