كانت المملكة المتحدة (ولا تزال) وجهة مفضلة لقضاء العطلات بالنسبة للزوار الأمريكيين. إن تقاسم لغة مشتركة يجعل التواصل سهلاً، وغالباً ما يكون سعر الصرف المناسب بين الدولار والجنيه ميزة إضافية.
ومع ذلك، هناك صعوبة واحدة لن يواجهها الأمريكيون فقط بل العديد من الرعايا الأجانب عند السفر في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وهي القيادة. بالنسبة للسائق الأمريكي، قد يكون هذا الأمر مزعجاً بالنسبة للسائق الأمريكي، حيث أن فكرة توجيه السيارة مع وضع عجلة القيادة على الجانب الخطأ من السيارة والقيادة على “الجانب الخطأ” من الطريق تتعارض مع الخبرة والقاعدة المقبولة.
المملكة المتحدة ليست دولة واحدة بل أربع دول. ثلاثة من هذه الدول (إنجلترا واسكتلندا وويلز) هي دول مجاورة لجزيرة بريطانيا، بينما تقع الدولة الرابعة (أيرلندا الشمالية) في جزيرة أيرلندا ويجب الوصول إليها جواً أو بحراً.
وبالمقارنة مع أمريكا (الولايات المتحدة أكبر بأربعين مرة)، فإن المملكة المتحدة مخدومة بشكل جيد بالحافلات والحافلات والقطارات، ولكن لا تزال الجولة بالسيارة هي الخيار المفضل للعديد من الزوار الأجانب. ويرجع ذلك بلا شك إلى الحرية التي يوفرها السفر بالسيارة حيث أن العديد من الوجهات السياحية والمعالم السياحية الشهيرة تقع في مناطق نائية وقد يصعب الوصول إلى بعضها بوسائل النقل العام.
بالنسبة للزوار الذين يفضلون المعالم التاريخية النائية والقلاع والأطلال التي تعود إلى القرون الوسطى والمستنقعات التي تعصف بها الرياح والبحيرات والجبال، فإن عطلة القيادة الذاتية هي أفضل طريقة لرؤية أكبر قدر ممكن من المعالم في فترة زمنية قصيرة. لحسن الحظ، تفتخر معظم أنحاء المملكة المتحدة بوجود نظام طرق ممتاز يمكن الوصول إلى معظم المناطق دون عناء وجهد كبيرين.
قواعد الطريق
قبل محاولة قيادة السيارة على الطرق البريطانية، يجب أن يكون مفهوماً تماماً أن عمود التوجيه يقع على الجانب الأيمن من السيارة ويجب أن تتم جميع عمليات القيادة على الجانب الأيسر من الطريق. من المهم ترسيخ هذه الحقائق في الذهن وإلا فإن كارثة محتملة تنتظرنا. لن تؤدي القيادة على الجانب الخاطئ من الطريق إلى غضب سائقي السيارات الآخرين والشرطة فحسب، بل يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة.
قواعد الطريق، على الرغم من تشابهها مع تلك الموجودة في الولايات المتحدة، إلا أن بعض الاختلافات التي قد تؤدي إلى الارتباك تشمل اختلاف حدود السرعة المطبقة:
- المدن والبلدات 30 ميلاً في الساعة (ميل في الساعة) (50 كم/ساعة)
- الطرق الريفية: 40 إلى 50 ميلاً في الساعة (65 إلى 80 كم/ساعة)
- الطرق السريعة ذات المسار الواحد: 60 ميلاً في الساعة (95 كم/ساعة)
- طريق سريع مزدوج المسار (أو أكثر): 70 ميلاً في الساعة (110 كم/ساعة)
كما هو الحال في معظم البلدان الأوروبية، تُعد السلامة مصدر قلق كبير وتطبق السلطات بقوة جميع اللوائح المتعلقة بارتداء أحزمة الأمان واستخدام مقاعد السلامة للأطفال. فيما يلي أهم القواعد:
- يجب على السائقين وجميع الركاب الذين تزيد أعمارهم عن أربعة عشر عاماً ارتداء حزام الأمان الفردي
- يجب تأمين الأطفال في مقعد أمان من نوع معتمد يتناسب مع عمر الطفل
- التحدث في الهاتف أثناء القيادة ممنوع بموجب القانون
- في حالة قيادة دراجة نارية (بغض النظر عن حجمها أو قوتها)، يجب ارتداء خوذة
يمثل وقوف السيارات في البلدات والمدن الكبرى مشكلة خاصة لسائقي السيارات في المملكة المتحدة حيث يوجد نقص في أماكن وقوف السيارات. إن انتهاز فرصة وقوف السيارات بشكل غير قانوني (حتى ولو لفترة وجيزة) هو وصفة لكارثة، حيث لا يوجد نقص في حراس ومسؤولي مواقف السيارات الذين هم على استعداد تام لتحرير مخالفة أو ضبط زائر غير مرتاب من خارج المدينة. يجب إيقاف السيارات فقط في الأماكن المخصصة رسمياً مثل مواقف السيارات أو في عدادات وقوف السيارات، ويجب عرض تذكرة الوقوف بوضوح على لوحة القيادة في السيارة.
تجنب المشاكل
يجب أن يبدأ الاعتياد على القيادة على الجانب الآخر من الطريق بالشعور بأنه أمر طبيعي بعد بضع ساعات فقط. بعد ذلك هناك بعض القواعد البسيطة التي يجب اتباعها لتجنب أي مشاكل كبيرة. معظم هذه الأمور هي من الحس السليم البسيط، إلى جانب لمسة من الملاحظة:
- خذ دائماً بعض الوقت للتعرّف على عجلة القيادة وأزرار التحكم في السيارة
- التزم دائماً بحدود السرعة المعلنة
- لا تشرب الخمر (أو تتعاطى المخدرات) أثناء القيادة
- انتبه إلى السيارات الأخرى التي تقوم بالانعطاف (هذا مسموح به في بعض الطرق)
- تحلى بالصبر على الطرق الريفية واسمح للحيوانات أو الآلات بطيئة الحركة
- استخدم مصابيح الضباب (أو المصابيح الأمامية الخافتة) في الأجواء الضبابية أو المعتمة
يجب أن يدرك السائقون الأمريكيون أيضاً أن لافتات الطرق البريطانية يمكن أن تكون مختلفة عن تلك الموجودة في الولايات المتحدة، كما أن العديد من اللافتات مرسومة على سطح الطريق بدلاً من أن تكون على لافتة كما هو شائع في أمريكا.
الأمر الآخر الذي يجب أن تكون على دراية به هو أن معظم السيارات في المملكة المتحدة تعمل بالبنزين أو الديزل. يُباع البنزين، أو الجازولين، في المضخات الحمراء في المرائب (محطات الوقود) على أنه بنزين أربع نجوم (رصاصي) بينما يُصرف البنزين الخالي من الرصاص في المضخات الخضراء. كما يتوفر غاز البترول المسال (غاز البترول المسال) على نطاق واسع في جميع أنحاء المملكة المتحدة، ويتزايد عدد نقاط الشحن الكهربائي، على الرغم من عدم وفرة هذه النقاط حتى الآن.
تأجير السيارات
الحد الأدنى لسن السائقين في المملكة المتحدة هو سبعة عشر عاماً (وأحياناً أعلى من ذلك في بعض المناطق)، ولكن رخصة القيادة الأمريكية سارية المفعول مقبولة بغض النظر عن العمر. ليس من الضروري الحصول على رخصة قيادة أوروبية، على الرغم من أنه يُفضَّل الحصول على رخصة قيادة أوروبية على رخصة قيادة صادرة من ولاية أمريكية.
يجب إظهار ذلك عند استئجار سيارة والتأمين شرط إلزامي. لا يوجد حد أقصى للعمر على الرغم من أن كبار السن قد يحتاجون إلى تقديم خطاب من الطبيب يؤكد قدرتهم على القيادة.
يوجد عدد كبير من شركات تأجير السيارات في جميع أنحاء دول المملكة المتحدة الأربع، على الرغم من أن معظمها، كما هو متوقع، يقع في البلدات والمدن الكبرى. يتوفر تقريباً كل أنواع السيارات المتاحة للتأجير، بدءاً من السيارات الصغيرة والمدمجة (الاقتصادية) إلى السيارات الكبيرة والفاخرة.
ستكون معظم السيارات المستأجرة تعمل بالبنزين أو الديزل على الرغم من استمرار نمو مجموعة السيارات الهجينة والكهربائية. بالنسبة للسائقين الأمريكيين الذين اعتادوا قيادة السيارات الأوتوماتيكية هناك كمية محدودة من هذه السيارات متاحة أيضاً للتأجير، ولكنها عادةً ما تكون أغلى قليلاً من الأنواع الأخرى.
يمكن حجز السيارات المستأجرة مسبقاً واستلامها في مطار الوصول مع شركة التأجير التي عادةً ما تقوم بتشغيل خدمة نقل مكوكية إلى موقف السيارات. ومع ذلك، قد تضيف بعض الشركات رسومًا إضافية مقابل الاستلام من المطار، ويجب التحقق من ذلك دائمًا في وثائق التأجير.
يتم الدفع مقابل تأجير السيارات والتأمين المرتبط بها بشكل حصري تقريباً باستخدام بطاقة الائتمان مع خصم التكلفة الكاملة للإيجار في البداية وأي مبالغ مستردة في نهاية فترة الإيجار. عادةً ما يتم دفع أي مبالغ مستردة مستحقة بشيك مصرفي إلى العميل وقد يستغرق إرساله بالبريد عدة أسابيع.
تأتي جميع السيارات المستأجرة مع تغطية تأمينية إلزامية. هذه باقة تأمين أساسية وتغطي:
- التنازل عن أضرار التصادم
- مسؤولية الطرف الثالث
- الحماية من السرقة
يجب أن يكون ذلك كافياً لمعظم الاحتمالات، ولكن يمكن الحصول على تأمين إضافي إذا لزم الأمر.
المسألة الأيرلندية
نظرًا لأن المملكة المتحدة تضم أيرلندا الشمالية التي تشترك في حدود برية مع جمهورية أيرلندا، فإن العديد من الزوار الأمريكيين يرغبون أيضًا في زيارة الجمهورية وشمال أيرلندا، ولكن هل يمكن استئجار سيارة عبر الحدود إلى ما هو في الأساس بلد أجنبي؟
عادةً ما يكون نقل سيارة مستأجرة عن طريق البحر من البر الرئيسي لبريطانيا إلى أيرلندا الشمالية مقبولاً، ولكن من المحتمل أن يكون نقل السيارات عبر الحدود إلى جمهورية أيرلندا مشكلة. ستسمح شركات تأجير السيارات في أيرلندا الشمالية بشكل عام بنقل سياراتها إلى جمهورية أيرلندا، على الرغم من أنها ستضيف عموماً تكلفة إضافية مقابل هذا الامتياز.
على الرغم من أن العديد من الشركات تتردد في السماح لعملائها باصطحاب سياراتهم خارج إنجلترا واسكتلندا وويلز، إلا أن هذا ليس هو الحال دائماً، وينبغي مناقشة خطط مثل هذه الرحلة مع ممثل الشركة وقت الحجز. وتجدر الإشارة أيضاً إلى أن النفقات الإضافية التي ينطوي عليها أخذ سيارة من بريطانيا إلى جمهورية أيرلندا أو أيرلندا الشمالية قد تكون باهظة وقد يكون من الأرخص استئجار سيارة مختلفة عند الوصول إلى الوجهة المختارة.