تواجه الجامعات في المملكة المتحدة (المملكة المتحدة) مخاوف مالية متزايدة بسبب الانخفاض الكبير في طلبات تأشيرات الطلاب الدوليين.
وقد تسبب هذا الانخفاض، الذي يمثل أكبر انخفاض منذ أكثر من 20 عامًا، في انتشار القلق على نطاق واسع في جميع أنحاء الصناعة.
تُظهر أحدث بيانات وزارة الداخلية البريطانية أنه لم يكن هناك سوى 368,500 طلب من الطلاب الأساسيين والمعالين في الفترة من يناير إلى سبتمبر من هذا العام.
ويمثل ذلك انخفاضاً بنسبة 31% عن 533,400 خلال الفترة نفسها من العام الماضي.
في الفترة من يوليو إلى سبتمبر 2024، كان هناك انخفاض بنسبة 16% في طلبات تأشيرات الطلاب المكفولين مقارنة بعام 2023.
كان هناك 263,400 فقط من 312,500 في الفترة نفسها من العام الماضي، بانخفاض قدره 49,100 مقارنة بالأشهر الثلاثة نفسها من عام 2023
هذا الانخفاض الحاد مثير للقلق لأن هذه الفترة عادةً ما تشهد طفرة في طلبات الالتحاق مع استعداد الطلاب للعام الدراسي الجديد.
بالإضافة إلى ذلك، تُظهر بيانات وزارة الداخلية انخفاضاً بنسبة 89% في طلبات التأشيرات لمُعالي الطلاب الدوليين.
خلال الفترة نفسها من يوليو إلى سبتمبر 2024، انخفض عدد طلبات الطلاب الدوليين من 59,900 طلب في العام الماضي إلى 6,700 طلب في الفترة نفسها من يوليو إلى سبتمبر 2024.
التأثير المالي لانخفاض طلبات تأشيرات الطلاب على الجامعات البريطانية
لطالما كان الطلاب الأجانب مصدراً مهماً لإيرادات الجامعات البريطانية.
فهم يدفعون رسومًا دراسية أعلى بكثير من الطلاب المحليين، الذين تحدد الحكومة سقفًا لرسومهم.
في المتوسط، تساهم الرسوم الدولية بما يقارب 20% من إجمالي الدخل للعديد من الجامعات.
ويصل هذا المبلغ إلى حوالي 11 مليار جنيه إسترليني من الإيرادات في جميع أنحاء القطاع التعليمي، حسبما ذكرت صحيفة تايمز للتعليم العالي.
من المتوقع أن يؤدي الانخفاض الحاد الأخير في طلبات التأشيرات إلى خسائر مالية فادحة.
وتشير تقديرات معهد الدراسات المالية (IFS) إلى أن انخفاض أعداد الطلاب الدوليين بنسبة 16% قد يؤدي إلى خسارة في الإيرادات تصل إلى مليار جنيه إسترليني في العام المقبل.
يأتي هذا الضغط المالي في الوقت الذي تعاني فيه الجامعات بالفعل من تجميد الرسوم الدراسية المحلية وارتفاع التكاليف التشغيلية.
أعرب نيك هيلمان، مدير معهد سياسة التعليم العالي (HEPI)، عن قلقه بشأن الآثار الأوسع نطاقًا.
وقال لبي بي سي: “تؤكد هذه الأرقام الثابتة مخاوفنا من أن التغييرات التي أجرتها الحكومة السابقة جعلت المملكة المتحدة وجهة أقل جاذبية للدراسة”.
وأضاف هيلمان أن بعض الجامعات قد تواجه “أزمة وجودية” إذا فشلت في التكيف مع هذا الانخفاض المفاجئ في الدخل.
من المرجح أن يكون التأثير المالي لانخفاض عدد الطلاب الدوليين أكثر حدة على الجامعات الأصغر حجماً والأقل شهرة.
تعتمد هذه الجامعات الصغيرة بشكل كبير على رسوم الطلاب الدوليين لدعم برامجها المحلية.
قالت الدكتورة ديانا بيتش، الرئيس التنفيذي لمؤسسة لندن هاير، إن الجامعات الكبيرة ذات السمعة الراسخة قد تصمد أمام العاصفة.
ومع ذلك، يمكن أن تواجه المؤسسات الأصغر حجماً صعوبات مالية شديدة إذا استمرت في مواجهة صعوبات في التوظيف.
وحذرت من أن “أي تباطؤ إضافي في التأشيرات الدولية أو غيرها من الرياح المالية المعاكسة قد يكون له تكاليف اقتصادية كبيرة محتملة.”
دعوات لتغيير سياسة تأشيرات الطلاب الدوليين
يدعو العديد من قادة الجامعات حكومة المملكة المتحدة إلى إعادة النظر في سياساتها المتعلقة بالهجرة.
هناك ضغوط متزايدة لإعادة السياسات التي تجعل المملكة المتحدة أكثر جاذبية للطلاب الدوليين.
يمكن أن تكون إعادة السماح للطلاب باستقدام أسرهم إلى المملكة المتحدة إحدى السياسات التي يمكن إعادتها.
كما يحث مسؤولو الجامعات الحكومة على الإبقاء على مسار تأشيرة الخريجين.
تسمح تأشيرة الخريجين للطلاب الدوليين بالبقاء في المملكة المتحدة لمدة تصل إلى عامين بعد الانتهاء من دراستهم.
لقد كان هذا البرنامج نقطة جذب رئيسية للطلاب الدوليين الذين يرغبون في اكتساب خبرة عملية في المملكة المتحدة قبل العودة إلى بلدانهم الأصلية.
التغييرات الأخيرة في قواعد التأشيرات للطلاب الدوليين في المملكة المتحدة
ويُعزى الانخفاض في طلبات تأشيرات الطلاب الدوليين في المقام الأول إلى قواعد الهجرة الأكثر صرامة التي أدخلتها حكومة المملكة المتحدة.
أدت تغييرات الهجرة في وقت سابق من هذا العام إلى تقييد معظم الطلاب الدوليين من استقدام مُعاليهم إلى المملكة المتحدة.
يمكن فقط لأبحاث الدراسات العليا أو الدورات التدريبية المحددة التي ترعاها الحكومة اصطحاب العائلة معهم.
كما مُنع الطلاب الدوليون من التحول إلى تأشيرة عمل حتى الانتهاء من دراستهم.
تقوم حكومة المملكة المتحدة أيضاً بتطبيق معايير امتثال أكثر صرامة على الطلاب الدوليين.
واعتباراً من عام 2025، يجب عليهم أيضاً استيفاء حد أدنى أعلى من الدخل عند التقدم للحصول على تأشيرة طالب.
يجب على وكلاء التوظيف والوكلاء الفرعيين التسجيل ودمج اختبارات الجودة من إطار عمل جودة الوكيل.
كما يمكن أن يفقدوا ترخيصهم إذا فشل الطلاب الأجانب الذين يوظفونهم في التحقق من تأشيرة المملكة المتحدة، أو فشلوا في التسجيل، أو فشلوا في إنهاء دورتهم الدراسية.
وفي حين أن هذه التدابير كانت تهدف إلى الحد من أعداد المهاجرين الإجمالية، إلا أنها أثرت سلبًا على قطاع التعليم العالي.
وقد حذر مارك كوربيت من جامعة لندن العليا من أن ذلك قد يؤدي إلى فقدان التبادل الثقافي وإضعاف خط المواهب في الصناعات الرئيسية.
سيصبح التأثير على الجامعات أكثر وضوحًا عندما تنتهي الجامعات من أعداد المسجلين في الأشهر المقبلة.
ومع ذلك، يشير الاتجاه الحالي إلى أن العديد من الجامعات تواجه تحديات مالية كبيرة.
تبحث الجامعات الآن عن طرق للتكيف، والتي قد تنطوي على خفض التكاليف أو تقليل عدد الموظفين أو إيجاد مصادر إيرادات بديلة.
خفض صافي الهجرة في المملكة المتحدة
انخفض إجمالي طلبات التأشيرات، بما في ذلك طلبات تأشيرات العمال والطلاب على حد سواء، بنسبة 36% مقارنة بالعام الماضي.
تم تقديم 582,000 طلب فقط في الأشهر التسعة الأولى من هذا العام، بانخفاض عن 913,700 طلب في العام السابق.
وتعزو وزارة الداخلية هذا الانخفاض إلى قواعد الهجرة الجديدة التي طبقتها حكومة المحافظين السابقة.
تشمل التغييرات فرض قيود على استقدام أفراد الأسرة بالنسبة للعمال الأجانب والطلاب، ورفع الحد الأدنى لرواتب العمال المهرة، وتقليل خيارات التأشيرات لبعض المهن.
أفاد مكتب الإحصاءات الوطنية أن صافي الهجرة في المملكة المتحدة سيبلغ 685,000 مهاجر بحلول نهاية عام 2023، بانخفاض عن الرقم القياسي البالغ 764,000 مهاجر في عام 2022.
وقد وعد رئيس الوزراء البريطاني السير كير ستارمر بخفض هذه الأرقام، لكنه لم يضع هدفًا محددًا بعد.
تهدف حكومة حزب العمال الجديدة إلى تقليل اعتماد البلاد على العمال الأجانب وتحسين تدريب الموظفين المقيمين في المملكة المتحدة.
كما شنت العديد من حملات الإنفاذ على الشركات التي تنتهك قواعد التأشيرات وتوظف عمالاً غير قانونيين.