شهدت المملكة المتحدة (المملكة المتحدة) انخفاضًا مستمرًا في طلبات تأشيرات الطلاب في عام 2024.
تُظهر بيانات وزارة الداخلية الأخيرة انخفاضًا بنسبة 14% في طلبات تأشيرة الطلاب لشهر أكتوبر 2024 مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي.
وقد استمر هذا الاتجاه بسبب التغييرات في سياسة الهجرة التي تم تنفيذها في بداية العام.
دقت العديد من الجامعات، خاصة تلك التي تعتمد على الطلاب الدوليين في تمويلها الحيوي، ناقوس الخطر.
الانخفاض الحاد في طلبات تأشيرات الطلاب
في أكتوبر 2024، أبلغت وزارة الداخلية البريطانية عن حوالي 8,900 طلب تأشيرة طالب في أكتوبر 2024، بانخفاض بنسبة 14% مقارنة بأكتوبر 2023.
كما أظهر أيضًا أن عدد طلبات تأشيرات الطلاب المعالين لم يتجاوز 1,300 طلب تأشيرة طالب في أكتوبر/تشرين الأول، وهو أقل إجمالي شهري منذ يناير/كانون الثاني 2022 على الأقل.
في الفترة من يناير إلى أكتوبر 2024، لم يكن هناك سوى 19,100 طلب إعالة من الطلاب المعالين، بانخفاض بنسبة 85% عن عام 2023.
بشكل عام، في الفترة من يناير إلى أكتوبر 2024، كان هناك 359,600 طلب تأشيرة طالب، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 16% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
ويتماشى ذلك مع انخفاض عدد طلبات التأشيرات الدراسية المقدمة بين شهري يوليو وسبتمبر من هذا العام مقارنة بالفترة نفسها من عام 2023.
تشير هذه الأشهر إلى العدد المحتمل للملتحقين في العام الدراسي، وهو ما ينذر بالخطر بالنسبة للجامعات.
أخبرت لويز تويدي، أخصائية التعليم العالي في شركة RSM، صحيفة تايمز للتعليم العالي كيف يؤثر هذا الانخفاض على المؤسسات التعليمية.
وقالت: “هذه خسارة كبيرة في الدخل بالنسبة للقطاع وستؤثر على بعض المؤسسات بشدة، خاصة تلك التي تأثرت بتغير صورة الطلاب في المنزل”.
على الرغم من انخفاض عدد طلبات الطلاب الدوليين، فقد وافقت حكومة المملكة المتحدة على زيادة الرسوم الدراسية بقيمة 285 جنيهًا إسترلينيًا بدءًا من أكتوبر 2025.
هذه هي أول زيادة في الرسوم الجامعية في إنجلترا، منهيةً بذلك تجميدًا دام ثماني سنوات بدأ في عام 2017.
يهدف القرار إلى معالجة أزمة التمويل في قطاع التعليم، والتي تفاقمت بسبب ركود الرسوم وارتفاع تكاليف التضخم.
سياسات تأشيرات الطلاب الجديدة قيد التدقيق
وقد ارتبط الانخفاض في أعداد تأشيرات الطلاب بقواعد الهجرة الأكثر صرامة التي تم إدخالها في وقت سابق من هذا العام.
في يناير 2024، منعت حكومة المملكة المتحدة معظم الطلاب الدوليين من استقدام أفراد أسرهم.
فقط أولئك الذين يسعون للحصول على درجات علمية بحثية أو منح دراسية مدعومة من الحكومة يمكنهم إحضار معالين إلى المملكة المتحدة.
كما يحظر على الطلاب الدوليين التحول إلى تأشيرات العمل حتى الانتهاء من دراستهم.
ابتداءً من يناير 2024، يجب على المتقدمين للحصول على تأشيرة طالب أن يستوفوا الحد الأدنى من الدخل الأعلى المطلوب.
ستنظم حكومة المملكة المتحدة أيضاً عملية استقدام الطلاب الأجانب، حيث ستفرض عقوبات على هذه الشركات إذا فشل الطلاب المستقدمون في اجتياز فحص التأشيرات أو التسجيل.
بالإضافة إلى ذلك، تعمل الوزارة على الحد من فصول التعلم عن بُعد ومراجعة تقييمات اللغة الإنجليزية.
كانت هذه التدابير جزءًا من الجهود الأوسع نطاقًا للحد من صافي الهجرة، والتي بلغت ذروتها في عام 2022 عند 765,000.
وهي مصممة لضمان أن الطلاب الدوليين يأتون إلى هنا للحصول على تعليم عالي الجودة وليس استخدامه كباب خلفي للعمل في المملكة المتحدة.
ومع ذلك، يرى النقاد أن هذه التغييرات جعلت المملكة المتحدة أقل جاذبية للطلاب الدوليين.
المملكة المتحدة تتصدر المملكة المتحدة في تأشيرات الدراسة المكفولة
أبرزت صحيفة ذا ستاندرد أن المملكة المتحدة يمكن أن تظل لاعباً قوياً في سوق التعليم العالمي.
في عام 2023، أصدرت المملكة المتحدة 457,673 تأشيرة دراسية مكفولة، متجاوزةً بذلك الولايات المتحدة الأمريكية التي أصدرت 442,000 تأشيرة في نفس الفئة.
بالنسبة للطلاب الدوليين، احتلت المملكة المتحدة المرتبة الأولى بين جميع الدول الأعضاء في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD).
يؤكد هذا الإنجاز على جاذبية المملكة المتحدة كوجهة للدراسة، خاصة للطلاب من الهند ونيجيريا.
ومع ذلك، تثير التغييرات الأخيرة في السياسة مخاوف من أن موقف المملكة المتحدة قد يضعف.
وقد يمثل ذلك تهديدًا، خاصةً عندما تتبنى دول مثل الولايات المتحدة وكندا وأستراليا سياسات أكثر ترحيبًا.
التأشيرات الإنسانية آخذة في الارتفاع
بينما تنخفض أعداد تأشيرات الطلاب، شهدت المملكة المتحدة ارتفاعًا كبيرًا في التأشيرات الإنسانية.
في عام 2023، أصدرت البلاد 65,000 تأشيرة لجوء جديدة، بزيادة قدرها 172% عن العام السابق.
ويمثل هذا النمو أكبر ارتفاع بين بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
ومع ذلك، تظل المملكة المتحدة في المرتبة الرابعة على قائمة الدول المضيفة للاجئين، بعد ألمانيا والولايات المتحدة وكندا,
منحت ألمانيا ما يقرب من 40,000 تأشيرة لجوء جديدة؛ وأصدرت الولايات المتحدة 101,000 تأشيرة؛ وقدمت كندا 75,000 تأشيرة في عام 2023.
ارتفعت الهجرة العائلية إلى 373,000، بزيادة قدرها 60 في المائة عن عام 2022، حيث رافق العديد من المعالين أولئك الذين جاءوا للعمل أو الدراسة في المملكة المتحدة.
تعكس الزيادة في تأشيرات اللاجئين تغير أولويات الهجرة، والتي يقول بعض النقاد إنها قد تنتقص من جذب الطلاب الدوليين.
موازنة الأولويات
يسلط ارتفاع عدد التأشيرات الإنسانية الضوء على التزام الدولة بدعم الفئات السكانية الضعيفة.
ومع ذلك، تحث الجامعات الحكومة على النظر في الفوائد الاقتصادية طويلة الأجل لجذب الطلاب الدوليين.
لا تزال الجامعات تحاول إيجاد موطئ قدم مالي لها في مواجهة انخفاض طلبات تأشيرات الطلاب.
بالإضافة إلى ذلك، لا تزال آثار أول زيادة في الرسوم الدراسية منذ ما يقرب من عقد من الزمان على طلبات تأشيرات الطلاب غير واضحة المعالم.
يراقب قطاع التعليم عن كثب ما إذا كانت هذه التغييرات ستساعد أو تثبط من عزيمة المتقدمين الدوليين.
ستكون السنة التالية حاسمة في تحديد ما إذا كانت المملكة المتحدة قادرة على الحفاظ على مكانتها كرائد عالمي في التعليم العالي.