تدق صناعة السياحة في أيرلندا الشمالية ناقوس الخطر بشأن نظام تصاريح السفر الإلكتروني الجديد في المملكة المتحدة (ETA).
يتطلب نظام التصاريح الرقمية الجديد من المسافرين الذين لا يحملون تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة التقدم بطلب للحصول على تصريح مسبق للسفر قبل زيارة المملكة المتحدة.
يخشى قادة ومسؤولو السياحة في أيرلندا الشمالية من أن تؤدي هذه السياسة إلى تثبيط عزيمة الزوار الدوليين، مما يعرقل السفر عبر الحدود.
وقد يتسبب هذا الأمر في خسائر اقتصادية كبيرة للمنطقة، التي تعتمد بشكل كبير على الوصول السلس للمسافرين.
كيف يمكن أن تؤثر منطقة التجارة الحرة الأوروبية على السياحة في أيرلندا الشمالية
تصريح ETA البريطاني هو تصريح رقمي جديد مطلوب للزائرين من الدول المعفاة من تأشيرة الدخول إلى المملكة المتحدة.
بتكلفة 10 جنيهات إسترلينية وصالحة لمدة عامين أو حتى انتهاء صلاحية جواز السفر المرتبط بها، تهدف ETA إلى تعزيز الأمن وتحديث عمليات مراقبة الحدود.
ابتداءً من 8 يناير 2025، سيحتاج الزوار غير الأوروبيين المعفيين من تأشيرة الدخول إلى المملكة المتحدة، بما في ذلك أيرلندا الشمالية، إلى تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة.
يمكن للزوار الأوروبيين البدء في التقدم بطلب للحصول عليها في 5 مارس لرحلات المملكة المتحدة في 2 أبريل 2025 وبعده.
يُعفى المواطنون الأيرلنديون وبعض المقيمين الشرعيين في أيرلندا بسبب اتفاقية منطقة السفر المشتركة (CTA).
ومع ذلك، ينطبق هذا الشرط على السياح الدوليين الذين يعبرون الحدود المفتوحة من جمهورية أيرلندا إلى أيرلندا الشمالية.
هذا هو طريق الدخول الرئيسي لـ 70 بالمائة من زوار أيرلندا الشمالية.
ويشعر قادة السياحة بالقلق من أن هذه الخطوة الإضافية قد تثني المسافرين عن إدراج أيرلندا الشمالية في خططهم.
التحديات التي تواجه السياحة عبر الحدود
لطالما استفادت أيرلندا الشمالية من حدودها البرية المفتوحة مع جمهورية أيرلندا.
يصل العديد من السائحين الدوليين عبر دبلن، حيث تجذبهم الحملات التسويقية المشتركة التي تروج لجزيرة الزمرد كوجهة سفر واحدة.
غالبًا ما يدرج مشغلو السياحة التوقف في كلتا المنطقتين في مسارات رحلاتهم، ولكن هيئة تنشيط السياحة الجديدة تهدد بتعطيل هذا الترتيب.
أكد جوان ستيوارت، الرئيس التنفيذي لتحالف السياحة في أيرلندا الشمالية (NITA)، على التداعيات الاقتصادية المحتملة.
وقالت ل BuisinessPlus: “من الواضح أن البيروقراطية والتكاليف المحتملة التي ينطوي عليها الحصول على تصريح ETA ستؤدي إلى إسقاط الزوار الأجانب لأيرلندا الشمالية من خطط سفرهم”.
وأبرز ستيوارت أن “هذا يعرض 25 في المئة من إجمالي الإنفاق السياحي – ما يقدر بنحو 250 مليون جنيه إسترليني – للخطر”.
يشعر منظمو الرحلات السياحية بالقلق أيضًا من أن الزوار قد يستبعدون أيرلندا الشمالية تمامًا من خطط سفرهم لتجنب الإجراءات الورقية الإضافية.
سيكون لهذا تأثير متتابع على أعمال المنطقة التي تعتمد بشكل كبير على السياحة الدولية.
مقاومة الصناعة والسياسة
وقد حث قادة السياحة والسياسيين في أيرلندا الشمالية حكومة المملكة المتحدة على معالجة التحديات الفريدة التي تطرحها هيئة السياحة الأيرلندية.
ويجادلون بأن السفر السلس عبر الحدود أمر حيوي لاقتصاد المنطقة، ومن الضروري الحصول على إعفاءات أو تعديلات على هذه السياسة.
كان وزير الاقتصاد كونور مورفي صريحًا بشأن معارضته لمخطط ETA الجديد للمنطقة.
وقال: “من الضروري مراعاة الظروف الفريدة لأيرلندا الشمالية بشكل كامل”.
وشدد ميرفي على أن “السفر السلس عبر الجزيرة أمر حيوي لصناعة السياحة لدينا”.
كتب خمسة وعشرون من قادة الصناعة إلى وزير الهجرة والمواطنة في وزارة الداخلية.
صرحت سيما مالهوترا، وزيرة الهجرة والمواطنة، أن قانون إيتا لزوار أيرلندا الشمالية قيد المراجعة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من جهود الضغط، واصلت حكومة المملكة المتحدة الدفاع عن اتفاقية التجارة الحرة الأوروبية كخطوة ضرورية لتعزيز أمن الحدود.
قال متحدث باسم الحكومة لصحيفة ذا ستاندرد: “يحتاج الأشخاص الذين يصلون إلى أيرلندا الشمالية إلى الدخول بما يتماشى مع إطار الهجرة في المملكة المتحدة، بما في ذلك الحصول على تصريح ETA إذا لزم الأمر.
ومع ذلك، فهي ملتزمة بضمان “إبلاغ الزائرين من أيرلندا الشمالية بمتطلبات هيئة الإمارات للهجرة”.
قد يساعد ذلك في أن يُنظر إلى نظام التصاريح الرقمية الجديد على أنه عائق أمام السياحة عبر الحدود في جزيرة أيرلندا.
المخاطر التي يتعرض لها اقتصاد السياحة في أيرلندا الشمالية
تساهم صناعة السياحة في أيرلندا الشمالية بما يقرب من مليار جنيه إسترليني سنوياً في الاقتصاد المحلي.
يأتي جزء كبير من إيرادات المنطقة من السياحة التي تعتمد على الزوار الدوليين.
قال ستيوارت ستيوارت من NITA: “إن أيرلندا الشمالية تبلي بلاءً حسنًا في مجال السياحة”، مشيرًا إلى مرونتها في التعافي من الجائحة.
وقالت: “تتعامل الشركات مع الكثير من المشاكل، وآخر ما نحتاج إليه هو تعريض أعمالنا للخطر بسبب هذا الإذن بالسفر”.
كما أعربت هيئة السياحة الأيرلندية، التي تروج للجزيرة كوجهة موحدة، عن مخاوفها من أن تقوض هيئة السياحة الأيرلندية جهودها.
أمضت المنظمة سنوات في تسويق أيرلندا الشمالية إلى جانب الجمهورية كجزء من تجربة سفر سلسة واحدة.
ووعدت بمواصلة ضمان سهولة الوصول إلى المعلومات الصحيحة للزوار المحتملين من الخارج.
كما تعهدت أيضًا بضمان استمرار الاتصالات التجارية في مجال السفر لعرض الأسباب التي تدفعهم لزيارة أيرلندا الشمالية.
وقد وجد استطلاع أجرته هيئة السياحة في أيرلندا الشمالية أن 84 في المئة من الشركات المحلية تعتقد أن هيئة التجارة الإلكترونية ستؤثر سلبًا على عملياتها.
بالنسبة للشركات الصغيرة، التي تعتمد بشكل كبير على حركة السياحة عبر الحدود، فإن الانخفاض المحتمل في عدد الزوار قد يكون مدمراً.
البحث عن حلول
مع اقتراب موعد التنفيذ في يناير 2025، يحث قادة السياحة حكومة المملكة المتحدة على النظر في تدابير بديلة.
تم تقديم اقتراح بإعفاء الزائرين العابرين للحدود الذين سيمكثون في أيرلندا الشمالية لمدة تقل عن أسبوع من شرط الحصول على تصريح دخول عبر الحدود.
ومن الخيارات الأخرى تقديم عملية تقديم طلبات مبسطة للسائحين الذين يدخلون أيرلندا الشمالية عبر الجمهورية.
وسلط ستيوارت الضوء على الحاجة الملحة لمعالجة هذه المشكلة لمنع أي اضطراب في الاقتصاد السياحي.
وأضافت أن إيقاف السائح الذي لا يحمل بطاقة ETA أو احتجازه أو ترحيله يمكن أن يتسبب في إلحاق ضرر جسيم بسمعة أيرلندا الشمالية.
“وشدد ستيوارت على ضرورة العمل الآن لضمان أن تظل أيرلندا الشمالية وجهة جذابة وسهلة الوصول للسياح الدوليين.
مستقبل اتفاقات التجارة الإلكترونية لأيرلندا الشمالية
يشكل تطبيق نظام ETA في المملكة المتحدة تحديات فريدة وكبيرة لصناعة السياحة في أيرلندا الشمالية.
تصر الحكومة على أن النظام الجديد ضروري للأمن ويجب أن يطبق على جميع زوار المملكة المتحدة غير الحاصلين على تأشيرة دخول.
ومع ذلك، لا يزال النقاد يدقون ناقوس الخطر بشأن الأضرار المحتملة التي قد تلحق باقتصاد المنطقة الشمالية وسمعتها كوجهة ترحيبية.
إن الرهانات كبيرة حيث عملت أيرلندا الشمالية جاهدة لترسيخ مكانتها كمركز سياحي عالمي.
مع تبقي أيام فقط قبل أن تدخل اتفاقية التجارة الحرة الأوروبية حيز التنفيذ، فإن الوقت يمضي سريعًا أمام أيرلندا الشمالية وحكومة المملكة المتحدة لحماية مستقبلها السياحي.